Grammaire du JLPT N5 : les points essentiels, avec des exemples

La grammaire du N5 tient sans peine dans un seul article, et c’est une vraie bonne nouvelle : tout le programme du débutant se résume à une douzaine de particules, deux systèmes de conjugaison verbale, deux types d’adjectifs et une quinzaine de schémas de phrase. Ce qui la rend difficile n’est pas le volume mais la précision — l’examen tend des pièges entre に et で, entre 好き et 好きな, entre 高くないです et le tentant mais faux ×高いじゃないです. Ce guide parcourt chaque point essentiel avec une phrase réelle, sa lecture et sa traduction française, et signale les endroits précis où les débutants perdent des points.

1. Ce que la grammaire du N5 évalue réellement

D’abord, une mise en garde honnête que la plupart des pages « liste de grammaire N5 » passent sous silence : depuis la refonte de l’examen en 2010, les organisateurs du JLPT (Test d’aptitude en langue japonaise) ne publient plus de programme officiel de grammaire. Toutes les listes que vous trouverez en ligne — celle-ci comprise — sont une reconstitution faite à partir des manuels pour débutants, des sujets d’exemple officiels et des annales. Le noyau ne prête pas à discussion et reste stable, mais une poignée d’éléments se situe à la frontière N5–N4 et se voit étiquetée différemment selon les sources. Chaque fois que ce sera le cas ci-dessous, ce sera dit explicitement plutôt qu’affirmé sans nuance.

Ensuite, comprenez la forme que prennent les questions. La partie grammaire du N5 se loge dans la section 言語知識(文法)・読解 et interroge trois choses. La sélection de forme présente une phrase à trou et quatre candidates, qui ne diffèrent le plus souvent que par une particule ou par une conjugaison. L’assemblage de phrase donne quatre fragments mélangés à remettre dans l’ordre, puis demande quel fragment tombe sur la position marquée d’une étoile : pour répondre, il faut construire la phrase entière dans sa tête. La grammaire de texte propose un court passage à trous et vérifie que votre choix s’insère dans le fil du texte, et pas seulement dans la case qui est devant vous. Toutes trois récompensent la même chose : savoir exactement quelle particule ou quelle terminaison exige tel verbe ou tel adjectif.

Enfin, la grammaire du N5 est indissociable du vocabulaire du N5. Une question de grammaire que vous comprenez parfaitement reste sans réponse si vous ignorez le verbe de l’énoncé. Travaillez la liste de mots N5 en parallèle de cette page, et non après : environ 800 mots est l’estimation de travail habituelle pour le N5, et notre module JLPT couvre 2 904 mots répartis sur les cinq niveaux.

2. Les phrases nominales : です, でした et les démonstratifs

Le tout premier schéma de phrase du japonais est A は B です — « quant à A, c’est B ». です n’est pas tant un verbe signifiant « être » qu’une marque de politesse accrochée à la fin de la phrase ; son équivalent en forme neutre est だ, que vous rencontrerez pour de bon à la section 4.

• わたしは 学生です。(わたしは がくせいです) — « Je suis étudiant. »
• 田中さんは 先生じゃありません。(たなかさんは せんせいじゃ ありません) — « M. Tanaka n’est pas professeur. » La négation est じゃありません, ou la plus guindée ではありません à l’écrit.
• 昨日は 休みでした。(きのうは やすみでした) — « Hier était un jour de congé. » Passé = でした.
• 昨日は 休みじゃありませんでした。 — « Hier n’était pas un jour de congé. » Le passé négatif empile les deux morceaux : じゃありません + でした.

Les démonstratifs — la série こ・そ・あ・ど — sont un territoire purement N5 et reviennent dans presque toutes les annales. Ils se présentent en quatre séries parallèles et, dès que vous voyez la grille, toute la famille s’apprend en une après-midi : これ・それ・あれ・どれ (pronoms autonomes : celui-ci / celui-là / celui là-bas / lequel), この・その・あの・どの (accrochés au nom qui suit : この本 = « ce livre »), ここ・そこ・あそこ・どこ (lieux) et こちら・そちら・あちら・どちら (directions, et substitut plus poli des autres séries). Les formes en こ- sont près du locuteur, les formes en そ- près de l’interlocuteur, les formes en あ- loin des deux, et les formes en ど- sont le mot interrogatif.

• これは わたしの かばんです。 — « Ceci est mon sac. » Remarquez que これ n’est suivi d’aucun nom.
• この かばんは わたしのです。 — « Ce sac est le mien. » この doit être suivi d’un nom ; ×この は… est agrammatical. Confondre これ et この est l’une des erreurs les plus fréquentes au N5.
• トイレは どこですか。 — « Où sont les toilettes ? » — sans doute la phrase de N5 la plus utile qui soit.

3. Les particules — le vrai noyau du N5

Si vous ne devez maîtriser qu’un seul domaine avant de passer le N5, que ce soient les particules. Elles portent les relations grammaticales que le français confie à ses prépositions et à l’ordre des mots, et l’examen sait très bien que les apprenants les devinent. Voici l’ensemble complet du N5, chacune avec un exemple traité :

Trois confusions concentrent presque tous les points perdus. は face à が : は présente une information connue ou contrastive, が présente une information nouvelle ou répond à un mot interrogatif. Comparez 誰が田中さんですか — 「わたしが田中です」 (identification, information nouvelle) avec la simple présentation de soi 「わたしは田中です」. に face à で : に marque l’endroit où quelque chose existe ou celui où un mouvement aboutit ; で marque l’endroit où une action se déroule. 教室に います (je suis dans la salle de classe) face à 教室で 勉強します (j’étudie dans la salle de classe). を face à が avec les sentiments et les aptitudes : le japonais traite « aimer » et « être doué pour » comme des états, si bien qu’ils demandent が et non を — ×音楽を好きです est faux, 音楽が好きです est correct. Pour un traitement plus approfondi et davantage d’exemples, le guide des particules mérite une heure de votre temps.

4. Les verbes : la forme ます, et la forme neutre qui se tient derrière

Les verbes japonais se répartissent en trois groupes, et toutes les conjugaisons que vous apprendrez un jour dépendent du groupe auquel appartient le verbe. Les verbes du groupe 2 (ichidan) se terminent en -eru ou -iru et perdent simplement る : 食べる → 食べます (たべる → たべます), 見る → 見ます (みる → みます). Les verbes du groupe 1 (godan) déplacent leur dernière syllabe sur la ligne des い : 飲む → 飲みます (のむ → のみます), 行く → 行きます (いく → いきます), 話す → 話します (はなす → はなします). Le groupe 3 ne compte que deux irréguliers : する → します et 来る → 来ます (くる → きます). Notez que 来る change de lecture en se conjuguant — く, き, こ —, et c’est pourquoi le kanji seul ne vous dit pas comment le prononcer.

La forme polie en ます n’a que quatre configurations, et le N5 les attend toutes les quatre instantanément :

• Présent/futur affirmatif : 毎朝 コーヒーを 飲みます。(まいあさ コーヒーを のみます) — « Je bois du café tous les matins. » Le japonais ne distingue pas ici le présent du futur ; c’est le contexte qui s’en charge.
• Négatif (ません) : お酒は 飲みません。(おさけは のみません) — « Je ne bois pas d’alcool. »
• Passé (ました) : 昨日 映画を 見ました。(きのう えいがを みました) — « Hier, j’ai vu un film. »
• Passé négatif (ませんでした) : 昨日は 何も 食べませんでした。(きのうは なにも たべませんでした) — « Hier, je n’ai rien mangé. »

La forme neutre (aussi appelée forme du dictionnaire ou forme familière) est introduite au N5, mais exploitée à partir du N4. Ses quatre configurations reflètent les formes polies : 食べる / 食べない / 食べた / 食べなかった. Deux raisons de l’apprendre maintenant plutôt que plus tard. D’abord, c’est sous cette forme que les mots figurent dans les dictionnaires et sur les cartes de vocabulaire de la page d’étude, si bien que sans elle vous ne pouvez même pas chercher un verbe. Ensuite, presque tous les schémas grammaticaux ultérieurs s’accrochent à la forme neutre et non à la forme ます — y compris 〜ことができる, à la section 7 ci-dessous. Vous familiariser tôt avec la forme ない est également rentable, car le négatif de ある est l’irrégulier ない (et non ×あらない), et ない lui-même se conjugue comme un adjectif en い : なかった.

La forme en -te mérite une mention à part. Ce n’est pas un temps : c’est un connecteur, et c’est la forme la plus rentable de tout le japonais débutant, parce que 〜てください, 〜てから, 〜てもいいです et 〜ている en dépendent toutes. Les terminaisons de la forme en -te des verbes godan sont assez irrégulières pour que la plupart des apprenants les travaillent avec une chanson ou avec un tableau : う・つ・る → って, む・ぶ・ぬ → んで, く → いて, ぐ → いで, す → して, avec 行く → 行って comme fameuse exception. Les verbes du groupe 2 échangent simplement る contre て. Si les formes verbales sont votre point faible, travaillez le guide de conjugaison des verbes avant de poursuivre ici.

5. Les adjectifs : deux types, quatre formes chacun

Le japonais possède deux classes d’adjectifs qui se comportent différemment, et les mélanger est l’erreur de débutant la plus visible à l’écrit. Les adjectifs en い se terminent par い et se conjuguent tout seuls. Les adjectifs en な sont en réalité des noms déguisés : ils empruntent です/でした pour se conjuguer et prennent な quand on les place juste devant un nom.

Exemples traités : この レストランは 安くて おいしいです。(この レストランは やすくて おいしいです) — « Ce restaurant est bon marché et savoureux. » 京都は 静かで きれいな 町です。(きょうとは しずかで きれいな まちです) — « Kyoto est une ville calme et belle. »

Trois pièges. Un : ne conjuguez jamais un adjectif en い avec じゃありません — ×高いじゃありません est faux, la forme correcte est 高くないです. Deux : いい (« bon ») est irrégulier parce qu’il se conjugue à partir de sa forme ancienne よい — よくないです, よかったです, よくなかったです, jamais ×いかったです. Cela se propage aux composés, si bien que かっこいい devient かっこよかった. Trois : quelques mots se terminent par い mais sont des adjectifs en な, et l’examen les adore : きれい (joli / propre), 有名 (ゆうめい, célèbre) et 嫌い (きらい, détesté) prennent tous な et じゃありません — きれいな 部屋, きれいじゃありません, jamais ×きれくない.

6. ある et いる : existence, localisation, possession

Le japonais emploie deux verbes différents pour dire « il y a », et le partage se fait selon l’animation. あります vaut pour l’inanimé — objets, plantes, événements, abstractions. います vaut pour l’animé qui se déplace de lui-même — personnes et animaux. L’erreur classique du débutant est ×うちに 犬が あります pour « j’ai un chien » ; comme un chien se déplace, il faut dire 犬が います.

• 机の上に 本が あります。(つくえの うえに ほんが あります) — « Il y a un livre sur le bureau. » Schéma : [lieu] に [chose] が あります.
• 部屋に 猫が います。(へやに ねこが います) — « Il y a un chat dans la pièce. »
• 本は 机の上に あります。 — « Le livre est sur le bureau. » Mêmes faits, accent inversé : en posant は sur la chose, vous répondez à « où est le livre ? » et non à « qu’y a-t-il sur le bureau ? ».
• 時間が ありません。(じかんが ありません) — « Je n’ai pas le temps. » あります couvre aussi la possession et les événements prévus : 明日 試験が あります (あした しけんが あります) — « Il y a un examen demain. »

Apprenez les noms de position en même temps, car l’examen les associe sans relâche : 上 (うえ, au-dessus), 下 (した, en dessous), 中 (なか, à l’intérieur), 外 (そと, à l’extérieur), 前 (まえ, devant), 後ろ (うしろ, derrière), 隣 (となり, à côté), 近く (ちかく, près de). Ils s’accrochent avec の : 駅の 近くに コンビニが あります (えきの ちかくに コンビニが あります) — « Il y a une supérette près de la gare. »

7. Les schémas de phrase que vous devez savoir produire

Tout ce qui précède, c’est de la mécanique. Ces schémas sont ce que vous en dites réellement. Chacun précise à quelle forme il s’accroche, et cette règle d’accroche est exactement ce que testent les questions à choix multiple.

Demandes : 〜てください

La forme en -te + ください construit une demande polie. ちょっと 待ってください。(ちょっと まってください) — « Attendez un instant, s’il vous plaît. » 名前を 書いてください。(なまえを かいてください) — « Écrivez votre nom, s’il vous plaît. » Son pendant négatif utilise la forme ない : 心配しないでください。(しんぱいしないで ください) — « Ne vous inquiétez pas, s’il vous plaît. »

Vouloir : 〜たいです

Retirez ます et ajoutez たい. 日本へ 行きたいです。(にほんへ いきたいです) — « Je veux aller au Japon. » Point décisif : たい se comporte dès lors comme un adjectif en い, si bien que le négatif est 行きたくないです et le passé 行きたかったです, et non ×行きたいじゃないです. Avec un complément d’objet direct, on entend を comme が : 水が飲みたいです et 水を飲みたいです sont acceptés tous les deux, が étant le plus traditionnel. Une restriction mérite d’être connue : 〜たいです décrit le désir du locuteur lui-même. Attribuer un désir à une tierce personne demande 〜たがっている, qui se situe à la frontière N5–N4 et que l’on garde d’ordinaire pour plus tard.

Inviter et proposer : 〜ませんか / 〜ましょう

〜ませんか est une invitation en douceur — littéralement « ne voulez-vous pas… ? » — et se révèle plus poli qu’une demande directe parce qu’il laisse la place au refus : 一緒に 昼ご飯を 食べませんか。(いっしょに ひるごはんを たべませんか) — « Et si nous déjeunions ensemble ? » 〜ましょう, c’est « allons-y », employé une fois que l’idée est déjà acceptée : じゃ、行きましょう。 — « Bon, allons-y. » Et 〜ましょうか propose de l’aide ou vérifie un projet : 手伝いましょうか。(てつだいましょうか) — « Je vous aide ? »

Capacité : 〜ことができる

Forme neutre du dictionnaire + ことができます. 日本語を 話すことが できます。(にほんごを はなす ことが できます) — « Je sais parler japonais. » Ici, la forme du dictionnaire n’est pas négociable : ×話しますことができます est un distracteur classique de l’examen. Avec un nom, on supprime こと : 運転が できます (うんてんが できます) — « Je sais conduire. » La forme potentielle plus courte 話せます est généralement rangée au N4, si bien qu’au N5 la construction ことができる est la réponse attendue.

Goûts et aptitudes : 〜が好き / 〜が上手

好き (すき), 嫌い (きらい), 上手 (じょうず, doué), 下手 (へた, maladroit) sont tous des adjectifs en な, et tous demandent が pour leur objet. わたしは 音楽が 好きです。(おんがくが すきです) — « J’aime la musique. » 田中さんは 料理が 上手です。(たなかさんは りょうりが じょうずです) — « M. Tanaka est doué pour la cuisine. » Un point culturel qui est aussi un point de langue : 上手 ne s’emploie normalement pas à propos de soi-même, car cela sonne vantard, et un locuteur japonais dira plutôt quelque chose de modeste. Dites 田中さんは日本語が上手ですね, et non 私は日本語が上手です.

Comparaison : 〜より / 〜のほうが

より marque ce qui est dépassé ; のほうが marque le gagnant. 電車の ほうが バスより 速いです。(でんしゃの ほうが バスより はやいです) — « Le train est plus rapide que le bus. » Les deux moitiés peuvent échanger leur place en toute liberté : バスより電車のほうが速いです veut dire la même chose. Pour interroger, on utilise どちら : コーヒーと お茶と どちらが 好きですか。(コーヒーと おちゃと どちらが すきですか) — « Que préférez-vous, le café ou le thé ? » Pour le superlatif, on utilise 一番 (いちばん) : 果物の 中で りんごが 一番 好きです。(くだものの なかで りんごが いちばん すきです) — « De tous les fruits, c’est la pomme que je préfère. »

Succession et simultanéité : 〜てから / 〜ながら

La forme en -te + から signifie « après avoir fait » : ご飯を 食べてから、出かけます。(ごはんを たべてから でかけます) — « Je sors après avoir mangé. » Attention : ce から n’est pas le から de « parce que » du tableau des particules ; la forme en -te qui le précède vous dit lequel des deux c’est. Le radical de la forme ます + ながら signifie « tout en faisant », et la règle qui échappe aux débutants est que l’action principale se trouve dans la seconde proposition : 音楽を 聞きながら 勉強します。(おんがくを ききながら べんきょうします) signifie « j’étudie en écoutant de la musique », autrement dit c’est l’étude qui compte. Les deux actions doivent partager le même sujet. Plusieurs sources classent 〜ながら au N4 ; traitez-le donc comme un élément de la frontière N5–N4 que vous devez tout de même savoir reconnaître.

Obligation et permission : 〜なければなりません / 〜てもいいです

Prenez la forme ない, retirez le い, ajoutez ければなりません : 明日 早く 起きなければなりません。(あした はやく おきなければ なりません) — « Demain, je dois me lever tôt. » 〜なくてはいけません est une variante tout aussi correcte, et à l’oral chacune a sa propre contraction : なければ → 〜なきゃ, なくては → 〜なくちゃ. La permission utilise la forme en -te : トイレに 行っても いいですか。(トイレに いっても いいですか) — « Puis-je aller aux toilettes ? » L’interdiction, c’est la forme en -te suivie de はいけません : ここで 写真を 撮っては いけません。(ここで しゃしんを とっては いけません) — « Il est interdit de prendre des photos ici. » Ces quatre-là tombent d’un côté ou de l’autre de la ligne N5–N4 selon le manuel, mais ils reviennent assez souvent dans les textes de lecture pour débutants pour valoir la peine d’être appris dès le N5.

8. Les mots interrogatifs, et comment se construisent les questions du N5

Le japonais ne réorganise pas la phrase pour poser une question. Vous gardez l’ordre des mots, vous placez le mot interrogatif là où irait la réponse, et vous ajoutez か à la fin. 何を 食べましたか。(なにを たべましたか) — « Qu’avez-vous mangé ? », à quoi l’on répond パンを 食べました。

Les mots interrogatifs du N5 sont 何 (なに / なん, quoi), 誰 (だれ, qui), どこ (où), いつ (quand), どう (comment / comment c’est), どうして et なぜ (pourquoi), いくら (combien ça coûte), いくつ (combien), どれ・どの・どんな (lequel / quelle sorte de) et どちら (lequel des deux, ou un « où » plus poli). Deux détails comptent pour les points. 何 change de lecture selon ce qui suit : 何ですか se lit なんですか, 何を se lit なにを, et il devient なん devant les spécificatifs numéraux et devant les sons t/d/n — 何時 (なんじ), 何人 (なんにん), 何日 (なんにち). Le guide des spécificatifs numéraux couvre les changements phonétiques qui les accompagnent. Les sujets interrogatifs prennent が, jamais は : 誰が 来ましたか est correct, ×誰は来ましたか ne l’est pas.

Enfin, les mots interrogatifs se combinent avec des particules pour former des indéfinis, et ce petit système est très rentable : avec か, on obtient 何か (quelque chose), 誰か (quelqu’un), どこか (quelque part) ; et avec も plus un verbe au négatif, 何も ありません (il n’y a rien), 誰も いません (il n’y a personne), どこにも 行きません (je ne vais nulle part). 何か 食べましたか — いいえ、何も 食べませんでした。 — « Avez-vous mangé quelque chose ? » « Non, je n’ai rien mangé. »

9. Où grammaire et vocabulaire se rejoignent à l’examen — et un ordre d’étude

Sur le papier, le N5 se divise en 文字・語彙 (écriture et vocabulaire), 文法・読解 (grammaire et compréhension écrite) et 聴解 (compréhension orale). Dans les faits, ce découpage est une illusion. Les questions de grammaire sont bâties avec du vocabulaire N5, les textes de lecture sont des questions de grammaire entourées de davantage de contexte, et l’épreuve d’écoute est les deux à la fois, servie à vitesse réelle et sans réécoute. L’apprenant qui travaille les règles de grammaire isolément, puis tombe sur 「駅の 近くに 郵便局が ありますから、そこで 切手を 買ってください」, découvre que savoir 〜てください ne sert à rien si 郵便局 (ゆうびんきょく) et 切手 (きって) sont des trous.

Faites donc tourner vocabulaire et grammaire sur la même horloge. Voici un ordre qui fonctionne pour la plupart des apprenants, en comptant trois à cinq séances d’étude par semaine :

1. D’abord l’écriture, et jusqu’au bout. Les hiragana et les katakana ne sont pas un travail préparatoire facultatif : toutes les questions du N5 sont écrites avec eux, et c’est sur les katakana que la plupart des débutants restent faibles le plus longtemps. Deux à quatre semaines d’entraînement quotidien sont la norme ; le guide de mémorisation des hiragana expose une méthode qui se transpose ensuite telle quelle aux katakana.
2. Les 300 premiers mots du quotidien, en parallèle des sections 2 et 3 de cette page. Les noms associés au jeu de particules vous permettent de construire immédiatement de vraies phrases. Notre module Basic réunit 1 500 mots à haute fréquence pensés exactement pour cette étape.
3. Ensuite les verbes et les adjectifs (sections 4 et 5), avec 100 verbes à conjuguer. La conjugaison ne se fixe que lorsque vous avez assez de verbes sur lesquels vous exercer. Commencez chaque séance par cinq minutes de production forcée : choisissez un verbe, dites à voix haute ses quatre formes en ます, puis la forme en -te.
4. Les schémas de la section 7, un par séance. Écrivez trois phrases personnelles pour chacun — pas des traductions des exemples, mais des phrases sur votre propre journée. Les dire à voix haute compte davantage que les écrire proprement ; l’objectif est que 〜てから et 〜ながら sortent sans la moindre hésitation.
5. Consolidez avec la répétition espacée et avec les annales. Poussez tout ce que vous ratez dans le paquet de révision, pour que le planificateur vous le ramène juste au moment où vous alliez l’oublier. Deux ou trois annales chronométrées dans le dernier mois vous apprendront les formats de question plus vite que n’importe quelle explication.
6. Puis levez les yeux. Une fois le N5 confortable, la liste de mots du N4 double à peu près votre vocabulaire et introduit pour de bon la grammaire fondée sur la forme neutre — c’est précisément pourquoi les formes neutres de la section 4 méritent d’être surapprises maintenant, plutôt que découvertes à froid dans six mois.

Un dernier point de réalisme sur l’examen : le N5 est noté sur 180 avec deux blocs de notation, et il existe un minimum à atteindre dans chaque bloc en plus de la note globale d’admission ; une bonne note en grammaire ne peut donc pas sauver une compréhension orale effondrée. Donnez à l’écoute son propre créneau dans l’emploi du temps dès la première semaine, si élémentaire que soit le matériel.