Los verbos japoneses más comunes y cómo usarlos

Las listas de vocabulario engordan con los sustantivos, pero las oraciones se construyen con los verbos. En cualquier lengua un pequeño núcleo de verbos carga con una parte desproporcionada del trabajo, y el japonés no es una excepción: los ochenta y pico verbos que vienen a continuación te sostienen una conversación corriente, y la mayoría aparece en los primeros meses de estudio. Lo que justifica dedicarles una guía entera no es la lista en sí, sino que una docena de ellos se comporta de un modo que contradice en silencio nuestras intuiciones. El japonés usa dos verbos distintos para decir “hay”, marca con が lo que en español sería un complemento directo, parte “llevar puesto” en cuatro verbos según la parte del cuerpo y se preocupa muchísimo por la dirección en la que viaja un regalo. Primero la lista, después las trampas.

1. Por qué el núcleo de verbos es pequeño — y por qué conviene aprenderlo primero

Una oración japonesa puede prescindir de casi todo menos del verbo. El sujeto desaparece en cuanto es evidente — hasta aquí nos suena, porque el español también dice “comí” sin necesidad de “yo” —, pero el japonés va más lejos: los complementos desaparecen si el contexto los recupera y los pronombres se evitan siempre que se puede. 食べた。(たべた) es una oración completa y natural que significa “[yo] lo comí”. Esto quiere decir que el verbo no carga solo con la acción: a través de su terminación carga también con el tiempo, el grado de cortesía, la negación y con el hecho de que quien habla esté pidiendo, permitiendo, suponiendo o informando. Un solo verbo, bien conjugado, puede ser un enunciado entero.

La recompensa es que el verbo es la categoría con mayor rendimiento por palabra aprendida. Cien sustantivos te permiten nombrar cien cosas; cien verbos te permiten decir que cien cosas ocurrieron, ocurrirán, no ocurrieron, podrían ocurrir, deberían ocurrir y por favor podrían ocurrir. Si estás empezando y te ves obligado a elegir qué practicar, practica verbos — y practícalos junto a las terminaciones de los fundamentos de la conjugación verbal, porque un verbo sin flexionar es una entrada de diccionario, no lengua.

Las tablas que siguen agrupan los verbos por aquello de lo que estarías hablando, y no por orden alfabético, porque así es como los vas a recuperar de la memoria. Cada fila da la escritura en kanji, la lectura, el significado y el grupo de conjugación. Los grupos son tres: godan (también llamados verbos-u o Grupo 1), ichidan (verbos-ru, Grupo 2) y los dos irregulares, する y 来る. Fíjate bien en la columna del grupo con verbos como 帰る y 入る: terminan en -eru y en -iru, pero se conjugan como godan, y ese desajuste es una de las fuentes más persistentes de errores de conjugación.

2. Existencia y movimiento

Dos apuntes antes de seguir. 行く es el único verbo cuya forma て rompe el patrón: por regla debería ser ×行いて, pero la forma real es 行って (いって), y el pasado es 行った. Memorízalo ya como excepción y te ahorrarás años de correcciones menudas. Y 乗る lleva に, no を — 電車に乗ります (でんしゃに のります), “subo al tren” —, mientras que 降りる lleva を para aquello de lo que te bajas: 電車を降ります.

3. Acciones cotidianas

死ぬ es una curiosidad que conviene conocer: es el único verbo del japonés moderno corriente que termina en ぬ. 住む y 会う llevan に y no を — 東京に住んでいます (とうきょうに すんでいます), “vivo en Tokio”; 友達に会いました (ともだちに あいました), “me encontré con un amigo”. Como en español “ver a un amigo” lleva complemento directo, estos dos conviene guardarlos siempre con su partícula pegada. Y 遊ぶ no cubre el “jugar” instrumental ni el deportivo: el piano se toca con ピアノを弾く (ひく) y al fútbol se juega con サッカーをする. 遊ぶ es lo que hacen los niños y lo que hacen los adultos un sábado por la noche.

4. Comunicación y percepción

聞く hace dos trabajos y quienes empiezan suelen pasar por alto el segundo. 音楽を聞きます (おんがくを ききます) es “escucho música”, pero 先生に聞きます (せんせいに ききます) es “se lo pregunto al profesor” — la に marca a la persona a la que preguntas. Distingue también 見る de 見える (みえる, “ser visible”) y 聞く de 聞こえる (きこえる, “ser audible”): 山が見えます (やまが みえます) significa que la montaña está ahí, dentro de tu campo visual, no que hayas decidido mirarla.

5. Pensar y saber

思う y 考える no son intercambiables. 思う es una opinión o una impresión que tienes — いい映画だと思います (いい えいがだと おもいます), “creo que es una buena película”. 考える es procesamiento mental activo, más cerca de “darle vueltas” o “razonar algo” — よく考えてから決めます (よく かんがえてから きめます), “lo decidiré después de pensarlo bien”. Un 考えます suelto donde tocaba 思います hace que suenes como si estuvieras a punto de ponerte a calcular.

6. Recibir, dar y pagar

借りる y 貸す se confunden con facilidad porque en español “alquilar” cubre las dos direcciones y porque “prestar” y “pedir prestado” describen la misma escena desde lados opuestos. 友達に本を借りました (ともだちに ほんを かりました) es “le pedí prestado un libro a un amigo”; 友達に本を貸しました es “le presté un libro a un amigo”. Fíjate en que las dos frases llevan に para la otra persona — la dirección vive por completo dentro del verbo, que es el tema recurrente de esta sección y la razón de que los verbos de dar y recibir tengan su propio apartado más abajo.

7. Manejar objetos

する merece una mención aparte porque, más que un verbo, es un multiplicador de vocabulario. Únelo a un sustantivo de origen sino-japonés y obtienes un verbo: 勉強する (べんきょうする, estudiar), 運転する (うんてんする, conducir), 電話する (でんわする, llamar por teléfono), 掃除する (そうじする, limpiar), 結婚する (けっこんする, casarse), 説明する (せつめいする, explicar), 予約する (よやくする, reservar). Cada uno de esos sustantivos que aprendes es también un verbo que ya sabes conjugar, porque する es irregular de una única manera predecible (します, して, した). Es el vocabulario más barato de toda la lengua.

8. Los verbos que no se comportan como su traducción

ある e いる — la división por animacidad

El japonés tiene dos verbos para decir “hay”, y se elige según si aquello de lo que hablas está vivo y se mueve por sí mismo. いる es para personas y animales: 猫がいます (ねこが います), “hay un gato”; 部屋に誰かいます (へやに だれか います), “hay alguien en la habitación”. ある es para objetos, plantas y conceptos abstractos: 本があります (ほんが あります), “hay un libro”; 木があります (きが あります), “hay un árbol”; 会議があります (かいぎが あります), “hay una reunión”. En español “hay” sirve para todo, así que esta distinción hay que practicarla a conciencia.

El límite se vuelve resbaladizo con los vehículos. Un coche aparcado es un objeto — 車があります. Pero en cuanto hay una persona conduciéndolo, la oración tiende a hablar de la persona o de la llegada, y lo que oirás será タクシーが来ました (タクシーが きました). La posesión sigue también la animacidad: 友達がいます (ともだちが います) es “tengo amigos”, literalmente “existen amigos”, mientras que 時間があります (じかんが あります) es “tengo tiempo”. Fíjate en la が de todas estas frases: las oraciones de existencia marcan con が aquello que existe, y con に el lugar.

Un aviso de conjugación: ある es un verbo godan con una negación irregular. “No hay” es ありません o, en forma llana, ない — nunca ×あらない. いる, en cambio, es un ichidan perfectamente regular: いません, いない.

分かる lleva が, no を

Este es el error de partícula más frecuente entre los estudiantes, porque “entiendo japonés” parece llevar un complemento directo. En japonés no lo lleva: 日本語が分かります (にほんごが わかります). 分かる está más cerca de “quedar claro” que de “comprender”: aquello que se entiende es el sujeto de su propia claridad, no el destino de tu acción. Por eso ×日本語を分かります es incorrecto, y ese mismo patrón con が gobierna toda una familia de predicados: 好き (すき, gustar), 嫌い (きらい, desagradar), 上手 (じょうず, dársele bien a alguien), 下手 (へた, dársele mal a alguien), 欲しい (ほしい, querer) y las formas potenciales de los verbos — 日本語が話せます (にほんごが はなせます), “sé hablar japonés”. El español echa aquí una mano inesperada: en “me gusta el japonés”, lo que gusta también es el sujeto y no el complemento, exactamente como funciona 好き. Si aun así toda esta zona te resulta escurridiza, la guía de partículas es la lectura que la acompaña.

知っている frente a 分かる

知る es un verbo de cambio de estado: significa “llegar a saber”, el momento en que adquieres la información. El estado de saber algo ya es, por tanto, la forma ている. “Lo sé” es 知っています, nunca ×知ります — el simple 知ります significaría “me enteraré”. La negación da la vuelta: “no lo sé” es 知りません, y no 知っていません.

分かる, en cambio, habla de comprensión y no de poseer un dato. Los dos pueden aparecer en la misma oración sin pisarse: 名前は知っていますが、どんな人か分かりません (なまえは しって いますが、どんな ひとか わかりません) — “sé su nombre, pero no sé qué clase de persona es”. Un matiz más que conviene tener a mano: 分かりました es el “entendido, de acuerdo” estándar cuando alguien te explica algo, porque informa del momento exacto en que la comprensión aterriza. Responder 分かっています (“eso ya lo sé”) es gramatical, pero puede sonar impaciente.

Cuatro verbos para “llevar puesto”

El japonés elige el verbo según la parte del cuerpo implicada, así que “ponerse” y “llevar puesto” se reparten entre varias palabras que no tienen ninguna relación entre sí:

• 着る (きる, ichidan) — prendas del torso y de cuerpo entero: シャツを着る, コートを着る, 着物を着る (きものを きる).
• 履く (はく, godan) — todo lo que se pone en las piernas o en los pies: ズボンを履く, スカートを履く, 靴を履く (くつを はく), 靴下を履く (くつしたを はく).
• かぶる (godan) — lo que se mete por la cabeza: 帽子をかぶる (ぼうしを かぶる).
• かける (ichidan) — las gafas: 眼鏡をかける (めがねを かける). Y する cubre los accesorios pequeños: ネクタイをする, 時計をする (とけいを する).

Hay algo más que se pierde al traducir de forma literal: “lleva puesto un abrigo” es un estado, no una acción, así que necesita ている — コートを着ています. Decir コートを着ます describe el acto de ponérselo, que es una oración completamente distinta. La misma lógica de “ている = estado” se aplica a 持っている (tener), 住んでいる (vivir en un sitio) y 知っている (saber) — un patrón pequeño que desbloquea en silencio muchísimo japonés de sonido natural.

あげる, くれる y もらう — la dirección importa

En español usamos “dar” sin que importe en manos de quién acabe la cosa. El japonés elige el verbo según hacia dónde viaja el regalo respecto a quien habla:

• あげる — el regalo se aleja de mí (o de los míos) hacia otra persona. 私は妹にプレゼントをあげました。(わたしは いもうとに プレゼントを あげました) — “Le di un regalo a mi hermana pequeña”.
• くれる — el regalo viene hacia mí. 友達が私に本をくれました。(ともだちが わたしに ほんを くれました) — “Un amigo me dio un libro”. Aquí no puedes usar あげる; ×友達が私に本をあげました es incorrecto, y el fallo se nota al instante.
• もらう — el mismo suceso contado desde el lado de quien recibe. 私は友達に本をもらいました。(わたしは ともだちに ほんを もらいました) — “Recibí un libro de un amigo”.

Estos tres verbos se extienden después a los favores uniéndose a una forma て, que es como el japonés expresa la gratitud y el compromiso por vía gramatical en lugar de con palabras añadidas. 手伝ってくれてありがとう (てつだって くれて ありがとう) — “gracias por ayudarme”. 友達に写真を撮ってもらいました (ともだちに しゃしんを とって もらいました) — “le pedí a un amigo que me hiciera una foto”. En cuanto hables con personas de rango superior al tuyo, estos mismos tres verbos tienen relevos corteses — 差し上げる, くださる e いただく — que la guía de keigo explica en detalle.

Pares de verbos transitivos e intransitivos

El japonés empareja de forma sistemática un verbo que significa “alguien le hace esto a algo” con otro verbo distinto que significa “esto ocurre”. El español suele resolverlo con la misma palabra más un pronombre (“la puerta se abre” / “yo abro la puerta”); el japonés cambia el verbo y además la partícula. El miembro transitivo lleva を; el intransitivo, が:

• ドアを開けます (あけます, yo abro la puerta) / ドアが開きます (あきます, la puerta se abre)
• 窓を閉めます (まどを しめます) / 窓が閉まります (しまります)
• 授業を始めます (じゅぎょうを はじめます) / 授業が始まります (はじまります)
• 電気を消します (でんきを けします) / 電気が消えます (きえます)
• 車を止めます (くるまを とめます) / 車が止まります (とまります)

No hay una regla única que genere un miembro a partir del otro, pero sí formas recurrentes — -eru frente a -aru (閉める/閉まる, 始める/始まる), -su frente a -eru (消す/消える, 出す/出る) — y, en cuanto has conocido una docena de pares, los patrones empiezan a predecirse entre sí. Apréndelos por parejas desde el primer día, en vez de encontrarte con la otra mitad medio año después como si fuera una desconocida.

行く y 来る apuntan a quien habla

Si alguien te llama desde la habitación de al lado y estás a punto de acercarte, en español dices “¡ya voy!” — y el japonés dice exactamente lo mismo: 今行きます (いま いきます). Este es uno de los puntos en los que tu lengua materna te regala una ventaja: otros idiomas emplean aquí su verbo de “venir” y arrastran a sus hablantes a un error muy audible, mientras que el español coincide con el japonés. 来る describe el movimiento hacia el lugar donde se encuentra quien habla en ese momento; como tú estás abandonando tu propia posición, el verbo es 行く. Aun así conviene no confiarse: al responder a un mensaje o al hablar de acudir a casa de otra persona, la tentación de meter 来る reaparece. Relacionado: 帰る significa volver a una base propia — tu casa, tu país, tu ciudad natal —, mientras que 戻る (もどる) es un “regresar” neutro a cualquier sitio del que hayas venido.

9. Dónde se sitúan en el Examen de Aptitud de Lengua Japonesa (JLPT) y cómo practicarlos

Casi todo lo que hay en las tablas 2 y 3 — ある, いる, 行く, 来る, 食べる, 飲む, 見る, 聞く, 書く, 読む, 買う, する — es material básico de N5: aparece en los primeros capítulos de cualquier libro de texto y en los exámenes más elementales. Los pares transitivo/intransitivo, los verbos de dar y recibir y 知っている suelen ser terreno de N4, donde el examen empieza a evaluar no solo la palabra, sino también la partícula y la dirección. A partir de N3 se da por hecho que todo lo anterior es automático y el foco se desplaza a los verbos compuestos y a los matices: 〜出す, 〜始める, 〜続ける unidos a la raíz de otros verbos.

Para practicar, hay tres cosas que funcionan bastante mejor que volver a leer la lista:

1. Conjuga en bloques, no de uno en uno. Toma seis verbos de una misma tabla y pásalos todos por las mismas cinco formas — ます, ない, て, た y potencial. Hacer 開ける・閉める・始める・入れる・見せる・教える juntos deja el patrón ichidan a la vista de un modo que seis sesiones separadas no consiguen nunca.
2. Aprende cada verbo con su partícula pegada. Guarda 電車に乗る, no 乗る. Guarda 友達に会う, no 会う. A efectos prácticos la partícula es parte de la palabra, y separarlas crea errores que luego tendrás que desaprender.
3. Di una oración real con cada verbo. Una frase sobre tu día de verdad, en voz alta. 七時に起きました。電車に乗りました。友達に会いました。 Cuesta dos minutos y convierte el reconocimiento en producción, que es justo el hueco que la mayoría de los métodos de estudio deja abierto.

Los verbos de esta página están dentro del conjunto Básico de 1.500 palabras del sitio y del conjunto JLPT de 2.904 palabras, así que puedes encontrártelos en contexto en lugar de aislados: haz una sesión de estudio con una lista de nivel inicial, deja los que se te escapen en tu mazo de repaso y lee en voz alta cada lectura desconocida directamente de la tarjeta según avanzas. Es gratis, y toda la lista de arriba son unas pocas semanas de trabajo constante, no una montaña.