Gramática del JLPT N5: los puntos esenciales, con ejemplos

La gramática del N5 es lo bastante pequeña como para caber en un solo artículo, y esa es una buena noticia de verdad: todo el temario inicial son más o menos una docena de partículas, dos sistemas de conjugación verbal, dos tipos de adjetivos y unos quince patrones de oración. Lo difícil no es el volumen, sino la precisión: el examen tiende trampas entre に y で, entre 好き y 好きな, entre 高くないです y el tentador pero incorrecto ×高いじゃないです. Esta guía recorre cada punto esencial con una oración real, su lectura y su traducción al español, y señala los lugares concretos donde los principiantes pierden puntos.

1. Qué evalúa realmente la gramática del N5

Primero, una advertencia honesta que la mayoría de las páginas de “lista de gramática N5” se saltan: desde que el examen se rediseñó en 2010, los organizadores del JLPT ya no publican un temario oficial de gramática. Todas las listas que encuentres en internet —incluida esta— son una reconstrucción hecha a partir de los manuales estándar para principiantes, las preguntas de muestra oficiales y los exámenes de años anteriores. El núcleo no admite discusión y es estable, pero un puñado de elementos se sitúa en la frontera entre N5 y N4 y cada fuente los etiqueta de una manera. Cuando eso ocurra más abajo, se dirá explícitamente en lugar de afirmarlo sin más.

Segundo, entiende la forma que tienen las preguntas. La parte de gramática del N5 vive dentro de la sección 言語知識(文法)・読解 y pregunta tres cosas. La selección de forma presenta una oración con un hueco y cuatro candidatas, que suelen diferenciarse en una sola partícula o en una sola conjugación. El montaje de oraciones da cuatro fragmentos desordenados para reordenarlos y después pregunta qué fragmento cae en la posición marcada con la estrella: para responder tienes que construir la oración entera en la cabeza. La gramática de texto presenta un pasaje corto con huecos y comprueba si tu elección encaja en el hilo del texto, y no solo en el hueco que tienes delante. Las tres recompensan lo mismo: saber exactamente qué partícula o qué terminación exige un verbo o un adjetivo determinado.

Tercero, la gramática del N5 es inseparable del vocabulario del N5. Una pregunta de gramática que entiendes a la perfección sigue siendo imposible de contestar si no conoces el verbo del enunciado. Trabaja la lista de palabras N5 en paralelo a esta página, y no después: unas 800 palabras es la estimación práctica habitual para el N5, y nuestro módulo JLPT cubre 2904 palabras repartidas entre los cinco niveles.

2. Oraciones nominales: です, でした y los demostrativos

El primerísimo patrón de oración del japonés es A は B です, “en cuanto a A, es B”. です no es tanto un verbo con el significado de “ser” como una marca de cortesía pegada al final de la oración; su equivalente en forma llana es だ, que conocerás como es debido en la sección 4.

• わたしは 学生です。(わたしは がくせいです) — “Soy estudiante.”
• 田中さんは 先生じゃありません。(たなかさんは せんせいじゃ ありません) — “El señor Tanaka no es profesor.” La negación es じゃありません, o la más rígida ではありません en la lengua escrita.
• 昨日は 休みでした。(きのうは やすみでした) — “Ayer fue día libre.” Pasado = でした.
• 昨日は 休みじゃありませんでした。 — “Ayer no fue día libre.” El pasado negativo apila las dos piezas: じゃありません + でした.

Los demostrativos —la serie こ・そ・あ・ど— son territorio puramente N5 y asoman en casi todos los exámenes anteriores. Vienen en cuatro conjuntos paralelos y, en cuanto ves la cuadrícula, toda la familia se aprende en una tarde: これ・それ・あれ・どれ (pronombres independientes: este / ese / aquel / cuál), この・その・あの・どの (van pegados al sustantivo que les sigue: この本 = “este libro”), ここ・そこ・あそこ・どこ (lugares) y こちら・そちら・あちら・どちら (direcciones, y además un sustituto más cortés de los otros conjuntos). Las formas en こ- están cerca del hablante, las formas en そ- cerca del oyente, las formas en あ- lejos de ambos, y las formas en ど- son la palabra interrogativa.

• これは わたしの かばんです。 — “Este es mi bolso.” Fíjate en que これ no lleva ningún sustantivo detrás.
• この かばんは わたしのです。 — “Este bolso es mío.” この tiene que ir seguido de un sustantivo; ×この は… es agramatical. Confundir これ y この es uno de los errores más frecuentes del N5.
• トイレは どこですか。 — “¿Dónde está el baño?”, seguramente la oración de N5 más útil que existe.

3. Las partículas: el verdadero núcleo del N5

Si solo vas a dominar un bloque antes de presentarte al N5, que sea el de las partículas. Ellas se encargan de las relaciones gramaticales que en español recaen sobre las preposiciones y el orden de palabras, y el examen sabe de sobra que los estudiantes las adivinan. Aquí tienes el conjunto completo del N5, cada una con un ejemplo resuelto:

Tres confusiones concentran casi todos los puntos que se pierden. は frente a が: は presenta información ya conocida o contrastiva; が presenta información nueva o responde a una palabra interrogativa. Compara 誰が田中さんですか — 「わたしが田中です」 (identificación, información nueva) con la simple presentación personal 「わたしは田中です」. に frente a で: に marca dónde algo existe o dónde termina un movimiento; で marca dónde ocurre una acción. 教室に います (estoy en el aula) frente a 教室で 勉強します (estudio en el aula). を frente a が con sentimientos y habilidades: el japonés trata “gustar” y “dársele bien a alguien” como estados, así que piden が y no を: ×音楽を好きです es incorrecto, 音楽が好きです es lo correcto. Para un tratamiento más a fondo y con más ejemplos, la guía de partículas merece una hora de tu tiempo.

4. Los verbos: la forma ます y la forma llana que hay detrás

Los verbos japoneses se reparten en tres grupos, y todas las conjugaciones que aprendas en tu vida dependen de saber a qué grupo pertenece un verbo. Los verbos del grupo 2 (ichidan) terminan en -eru o -iru y sencillamente pierden る: 食べる → 食べます (たべる → たべます), 見る → 見ます (みる → みます). Los verbos del grupo 1 (godan) desplazan su última sílaba a la fila de い: 飲む → 飲みます (のむ → のみます), 行く → 行きます (いく → いきます), 話す → 話します (はなす → はなします). El grupo 3 son solo dos irregulares: する → します y 来る → 来ます (くる → きます). Fíjate en que 来る cambia su lectura al conjugarse —く, き, こ—, y por eso el kanji por sí solo no te dice cómo pronunciarlo.

La forma cortés en ます tiene exactamente cuatro configuraciones, y el N5 espera las cuatro al instante:

• Presente/futuro afirmativo: 毎朝 コーヒーを 飲みます。(まいあさ コーヒーを のみます) — “Tomo café todas las mañanas.” Aquí el japonés no distingue el presente del futuro; lo hace el contexto.
• Negativo (ません): お酒は 飲みません。(おさけは のみません) — “No bebo alcohol.”
• Pasado (ました): 昨日 映画を 見ました。(きのう えいがを みました) — “Ayer vi una película.”
• Pasado negativo (ませんでした): 昨日は 何も 食べませんでした。(きのうは なにも たべませんでした) — “Ayer no comí nada.”

La forma llana (también llamada forma de diccionario o forma informal) se presenta en el N5, pero se explota a partir del N4. Sus cuatro configuraciones reflejan las corteses: 食べる / 食べない / 食べた / 食べなかった. Hay dos motivos para aprenderla ahora y no más tarde. El primero: es la forma con la que las palabras aparecen en los diccionarios y en las tarjetas de vocabulario de la pantalla de estudio, así que sin ella no puedes ni buscar un verbo. El segundo: casi todos los patrones gramaticales posteriores se enganchan a la forma llana y no a la forma ます, incluido 〜ことができる de la sección 7. Familiarizarte pronto con la forma ない también sale rentable, porque la negación de ある es el irregular ない (y no ×あらない), y ない a su vez se conjuga como un adjetivo en い: なかった.

La forma -て merece una mención aparte. No es un tiempo verbal: es un conector, y es la forma más rentable de todo el japonés inicial, porque 〜てください, 〜てから, 〜てもいいです y 〜ている cuelgan todas de ella. Las terminaciones de la forma -て de los verbos godan son lo bastante irregulares como para que la mayoría de los estudiantes las machaque con una canción o con una tabla: う・つ・る → って, む・ぶ・ぬ → んで, く → いて, ぐ → いで, す → して, con 行く → 行って como la famosa excepción. Los verbos del grupo 2 solo cambian る por て. Si las formas verbales son tu punto débil, trabaja la guía de conjugación verbal antes de seguir por aquí.

5. Los adjetivos: dos tipos, cuatro formas cada uno

El japonés tiene dos clases de adjetivos que se comportan de manera distinta, y mezclarlas es el error de principiante más visible en cualquier texto escrito. Los adjetivos en い terminan en い y se conjugan solos. Los adjetivos en な son en realidad sustantivos disfrazados: toman prestados です/でした para conjugarse y añaden な cuando se colocan justo delante de un sustantivo.

Ejemplos resueltos: この レストランは 安くて おいしいです。(この レストランは やすくて おいしいです) — “Este restaurante es barato y está bueno.” 京都は 静かで きれいな 町です。(きょうとは しずかで きれいな まちです) — “Kioto es una ciudad tranquila y bonita.”

Tres trampas. Una: no conjugues nunca un adjetivo en い con じゃありません; ×高いじゃありません es incorrecto, lo correcto es 高くないです. Dos: いい (“bueno”) es irregular porque se conjuga a partir de su forma antigua よい: よくないです, よかったです, よくなかったです, nunca ×いかったです. Esto se contagia a los compuestos, así que かっこいい pasa a かっこよかった. Tres: unas cuantas palabras terminan en い pero son adjetivos en な, y al examen le encantan: きれい (bonito/limpio), 有名 (ゆうめい, famoso) y 嫌い (きらい, detestado) llevan todas な y じゃありません — きれいな 部屋, きれいじゃありません, nunca ×きれくない.

6. ある e いる: existencia, ubicación y posesión

El japonés usa dos verbos distintos para decir “hay”, y el reparto depende de si algo está vivo. あります es para lo inanimado: objetos, plantas, eventos, abstracciones. います es para lo animado que se mueve por su propia cuenta: personas y animales. El error clásico de principiante es ×うちに 犬が あります para “tengo un perro”; como un perro se mueve, tiene que ser 犬が います.

• 机の上に 本が あります。(つくえの うえに ほんが あります) — “Hay un libro sobre la mesa.” Patrón: [lugar] に [cosa] が あります.
• 部屋に 猫が います。(へやに ねこが います) — “Hay un gato en la habitación.”
• 本は 机の上に あります。 — “El libro está sobre la mesa.” Los mismos hechos con el énfasis invertido: al poner は sobre la cosa, estás respondiendo a “¿dónde está el libro?” y no a “¿qué hay sobre la mesa?”.
• 時間が ありません。(じかんが ありません) — “No tengo tiempo.” あります cubre también la posesión y los eventos programados: 明日 試験が あります (あした しけんが あります) — “Mañana hay examen.”

Aprende los sustantivos de posición junto con esto, porque el examen los empareja sin descanso: 上 (うえ, encima), 下 (した, debajo), 中 (なか, dentro), 外 (そと, fuera), 前 (まえ, delante), 後ろ (うしろ, detrás), 隣 (となり, al lado), 近く (ちかく, cerca). Se enganchan con の: 駅の 近くに コンビニが あります (えきの ちかくに コンビニが あります) — “Cerca de la estación hay una tienda de conveniencia.”

7. Los patrones de oración que tienes que ser capaz de producir

Todo lo anterior es maquinaria. Estos patrones son lo que de verdad dices con ella. Cada uno especifica a qué forma se engancha, y esa regla de enganche es justo lo que evalúan las preguntas de opción múltiple.

Peticiones: 〜てください

La forma -て + ください construye una petición cortés. ちょっと 待ってください。(ちょっと まってください) — “Espera un momento, por favor.” 名前を 書いてください。(なまえを かいてください) — “Escribe tu nombre, por favor.” Su equivalente negativo usa la forma ない: 心配しないでください。(しんぱいしないで ください) — “Por favor, no te preocupes.”

Deseo: 〜たいです

Quita ます y añade たい. 日本へ 行きたいです。(にほんへ いきたいです) — “Quiero ir a Japón.” Lo decisivo es que たい se comporta a partir de ahí como un adjetivo en い, de modo que el negativo es 行きたくないです y el pasado 行きたかったです, y no ×行きたいじゃないです. Con un objeto directo se oyen tanto を como が: 水が飲みたいです y 水を飲みたいです se aceptan las dos, y が es la más tradicional. Hay una restricción que conviene conocer: 〜たいです describe el deseo del propio hablante. Atribuir un deseo a una tercera persona exige 〜たがっている, que queda en la frontera N5–N4 y suele dejarse para más adelante.

Invitar y proponer: 〜ませんか / 〜ましょう

〜ませんか es una invitación suave —literalmente “¿no vas a…?”— y resulta más cortés que una petición directa porque deja margen para rechazarla: 一緒に 昼ご飯を 食べませんか。(いっしょに ひるごはんを たべませんか) — “¿Comemos juntos al mediodía?” 〜ましょう es “vamos a…”, y se usa cuando la idea ya está acordada: じゃ、行きましょう。 — “Pues venga, vamos.” Y 〜ましょうか ofrece ayuda o comprueba un plan: 手伝いましょうか。(てつだいましょうか) — “¿Te ayudo?”

Capacidad: 〜ことができる

Forma llana de diccionario + ことができます. 日本語を 話すことが できます。(にほんごを はなす ことが できます) — “Sé hablar japonés.” Aquí la forma de diccionario no es negociable: ×話しますことができます es un distractor clásico del examen. Con un sustantivo se quita こと: 運転が できます (うんてんが できます) — “Sé conducir.” La forma potencial más corta 話せます se considera en general N4, así que en el N5 la construcción ことができる es la respuesta esperada.

Gustos y destrezas: 〜が好き / 〜が上手

好き (すき), 嫌い (きらい), 上手 (じょうず, hábil), 下手 (へた, torpe) son todos adjetivos en な, y todos piden が para su objeto. わたしは 音楽が 好きです。(おんがくが すきです) — “Me gusta la música.” 田中さんは 料理が 上手です。(たなかさんは りょうりが じょうずです) — “Al señor Tanaka se le da bien cocinar.” Un apunte cultural que es también un apunte lingüístico: 上手 no se usa normalmente sobre uno mismo, porque suena fanfarrón, y un hablante japonés dice en su lugar algo modesto. Di 田中さんは日本語が上手ですね, no 私は日本語が上手です.

Comparación: 〜より / 〜のほうが

より marca aquello que queda por debajo; のほうが marca al ganador. 電車の ほうが バスより 速いです。(でんしゃの ほうが バスより はやいです) — “El tren es más rápido que el autobús.” Las dos mitades pueden intercambiar el orden con toda libertad: バスより電車のほうが速いです significa lo mismo. Para preguntar se usa どちら: コーヒーと お茶と どちらが 好きですか。(コーヒーと おちゃと どちらが すきですか) — “¿Qué prefieres, café o té?” Para el superlativo se usa 一番 (いちばん): 果物の 中で りんごが 一番 好きです。(くだものの なかで りんごが いちばん すきです) — “De todas las frutas, la que más me gusta es la manzana.”

Sucesión y simultaneidad: 〜てから / 〜ながら

La forma -て + から significa “después de hacer algo”: ご飯を 食べてから、出かけます。(ごはんを たべてから でかけます) — “Salgo después de comer.” Ojo: este から no es el から de “porque” de la tabla de partículas; la forma -て que lleva delante te dice cuál de los dos es. La raíz de la forma ます + ながら significa “mientras se hace algo”, y la regla que se les escapa a los principiantes es que la acción principal va en la segunda oración: 音楽を 聞きながら 勉強します。(おんがくを ききながら べんきょうします) significa “estudio mientras escucho música”, o sea que lo importante es el estudio. Las dos acciones deben compartir el mismo sujeto. Varias fuentes clasifican 〜ながら como N4, así que trátalo como un elemento de la frontera N5–N4 que aun así conviene reconocer.

Obligación y permiso: 〜なければなりません / 〜てもいいです

Toma la forma ない, quítale la い y añade ければなりません: 明日 早く 起きなければなりません。(あした はやく おきなければ なりません) — “Mañana tengo que levantarme temprano.” 〜なくてはいけません es una variante igual de correcta, y en el habla cada una tiene su propia contracción: なければ → 〜なきゃ, なくては → 〜なくちゃ. El permiso usa la forma -て: トイレに 行っても いいですか。(トイレに いっても いいですか) — “¿Puedo ir al baño?” La prohibición es la forma -て más はいけません: ここで 写真を 撮っては いけません。(ここで しゃしんを とっては いけません) — “Aquí no se pueden tomar fotografías.” Estos cuatro quedan a un lado o al otro de la línea N5–N4 según el manual, pero aparecen en los textos de lectura para principiantes con frecuencia suficiente como para que valga la pena aprenderlos ya en el N5.

8. Las palabras interrogativas y cómo se construyen las preguntas del N5

El japonés no reordena la oración para hacer una pregunta. Mantienes el orden de palabras, colocas la palabra interrogativa donde iría la respuesta y añades か al final. 何を 食べましたか。(なにを たべましたか) — “¿Qué has comido?”, a lo que se responde パンを 食べました。

Las palabras interrogativas del N5 son 何 (なに / なん, qué), 誰 (だれ, quién), どこ (dónde), いつ (cuándo), どう (cómo / qué tal), どうして y なぜ (por qué), いくら (cuánto cuesta), いくつ (cuántos), どれ・どの・どんな (cuál / qué clase de) y どちら (cuál de dos, o un “dónde” más cortés). Hay dos detalles que cuentan para la nota. 何 cambia de lectura según lo que venga detrás: 何ですか se lee なんですか, 何を se lee なにを, y pasa a なん delante de los clasificadores y de los sonidos t/d/n: 何時 (なんじ), 何人 (なんにん), 何日 (なんにち). La guía de clasificadores cubre los cambios fonéticos que vienen con ellos. Los sujetos interrogativos llevan が, nunca は: 誰が 来ましたか es correcto; ×誰は来ましたか, no.

Por último, las palabras interrogativas se combinan con partículas para formar indefinidos, y este pequeño sistema es muy rentable: con か se obtiene 何か (algo), 誰か (alguien), どこか (en algún sitio); y con も más un verbo en negativo, 何も ありません (no hay nada), 誰も いません (no hay nadie), どこにも 行きません (no voy a ninguna parte). 何か 食べましたか — いいえ、何も 食べませんでした。 — “¿Has comido algo?” “No, no he comido nada.”

9. Dónde se encuentran gramática y vocabulario en el examen, y un orden de estudio

Sobre el papel, el N5 se divide en 文字・語彙 (escritura y vocabulario), 文法・読解 (gramática y comprensión lectora) y 聴解 (comprensión auditiva). En la práctica, esa división es una ilusión. Las preguntas de gramática están construidas con vocabulario de N5, los textos de lectura son preguntas de gramática con más contexto alrededor, y la sección de audición es las dos cosas a la vez, servida a velocidad real y sin repetición. Quien machaca las reglas gramaticales de forma aislada y después se topa con 「駅の 近くに 郵便局が ありますから、そこで 切手を 買ってください」 descubre que saber 〜てください no sirve de nada si 郵便局 (ゆうびんきょく) y 切手 (きって) son huecos en blanco.

Así que haz correr el vocabulario y la gramática con el mismo reloj. Este es un orden que le funciona a la mayoría de la gente, suponiendo entre tres y cinco sesiones de estudio por semana:

1. Primero la escritura, y hasta terminarla. El hiragana y el katakana no son un trabajo previo opcional: todas las preguntas del N5 están escritas con ellos, y el katakana es donde más tiempo siguen flojeando los principiantes. Lo habitual son de dos a cuatro semanas de práctica diaria; la guía de memorización del hiragana expone un método que después se traslada tal cual al katakana.
2. Las primeras 300 palabras cotidianas, en paralelo a las secciones 2 y 3 de esta guía. Los sustantivos junto con el juego de partículas te permiten construir oraciones reales de inmediato. Nuestro módulo Basic reúne 1500 palabras de alta frecuencia pensadas justo para esta etapa.
3. Después los verbos y los adjetivos (secciones 4 y 5), con 100 verbos para conjugar. La conjugación solo se asienta cuando tienes suficientes verbos con los que practicar. Empieza cada sesión con cinco minutos de producción forzada: elige un verbo, di en voz alta sus cuatro formas en ます y después la forma -て.
4. Los patrones de la sección 7, uno por sesión. Escribe tres oraciones propias para cada uno; no traducciones de los ejemplos, sino oraciones sobre tu propio día. Decirlas en voz alta importa más que escribirlas con buena letra; el objetivo es que 〜てから y 〜ながら te salgan sin pausa.
5. Consolida con repetición espaciada y con exámenes de años anteriores. Empuja todo lo que falles hacia el mazo de repaso para que el planificador te lo devuelva justo cuando estás a punto de olvidarlo. Dos o tres exámenes anteriores cronometrados en el último mes te enseñarán los formatos de pregunta más rápido que cualquier explicación.
6. Y después mira hacia arriba. Cuando el N5 te resulte cómodo, la lista de palabras del N4 te duplica más o menos el vocabulario e introduce en serio la gramática basada en la forma llana, que es justamente por lo que merece la pena sobreaprender ahora las formas llanas de la sección 4 en vez de encontrártelas en frío dentro de seis meses.

Un último apunte de realismo examinador: el N5 se puntúa sobre 180 con dos bloques de puntuación, y hay un mínimo que debes superar en cada bloque además de la nota global de aprobado, así que una buena nota en gramática no puede rescatar una comprensión auditiva hundida. Dale a la escucha su propio hueco en el horario desde la primera semana, por básico que sea el material.