Palabras imprescindibles del JLPT N5: las 224 con las que empezar

El N5 es el nivel de entrada del Examen de Aptitud de Lengua Japonesa (JLPT). Para aprobarlo no necesitas miles de palabras, pero sí necesitas las correctas. Abajo tienes primero una lista de arranque seleccionada, con 100 palabras imprescindibles del N5 agrupadas por temas; después vienen unas tablas de referencia que llevan esos mismos temas mucho más lejos —224 palabras distintas en total— y, al final, la manera de estudiarlas con eficacia usando Mirai Voca.

1. Saludos y expresiones básicas (10 palabras)

こんにちは (hola, buenos días), おはよう (buenos días, al levantarse), こんばんは (buenas noches, al llegar), さようなら (adiós), ありがとう (gracias), すみません (perdón, disculpa), はい (sí), いいえ (no), おねがいします (por favor), ごめんなさい (lo siento)

2. Personas y familia (10 palabras)

わたし (yo), あなた (tú), ともだち (amigo), せんせい (profesor), がくせい (estudiante), おとうさん (padre), おかあさん (madre), あに (hermano mayor), あね (hermana mayor), かぞく (familia)

3. Números y tiempo (15 palabras)

いち (1), に (2), さん (3), よん (4), ご (5), ろく (6), なな (7), はち (8), きゅう (9), じゅう (10), きょう (hoy), あした (mañana), きのう (ayer), じかん (tiempo, hora), ふん (minuto)

4. Verbos del día a día (15 palabras)

いく (ir), くる (venir), たべる (comer), のむ (beber), みる (ver, mirar), きく (escuchar), はなす (hablar), よむ (leer), かく (escribir), する (hacer), ある (existir [cosas]), いる (existir [personas]), かう (comprar), わかる (entender), おぼえる (memorizar, recordar)

5. Adjetivos frecuentes (10 palabras)

おおきい (grande), ちいさい (pequeño), あたらしい (nuevo), ふるい (viejo), たかい (alto, caro), やすい (barato), おいしい (rico, sabroso), おもしろい (interesante), いい (bueno), わるい (malo)

6. Lugares y direcciones (10 palabras)

がっこう (escuela), いえ (casa), えき (estación), みせ (tienda), びょういん (hospital), みち (calle, camino), ひだり (izquierda), みぎ (derecha), まえ (delante), うしろ (detrás)

7. Comida y objetos (15 palabras)

みず (agua), おちゃ (té), ごはん (arroz cocido, comida), パン (pan), にく (carne), さかな (pescado), やさい (verdura), くだもの (fruta), ほん (libro), えんぴつ (lápiz), かばん (bolso), でんわ (teléfono), くるま (coche), でんしゃ (tren), とけい (reloj)

8. Interrogativos y conectores (15 palabras)

なに (qué), だれ (quién), どこ (dónde), いつ (cuándo), なぜ / どうして (por qué), いくら (cuánto cuesta), いくつ (cuántos), どう (cómo), これ (esto), それ (eso), あれ (aquello), ここ (aquí), そこ (ahí), あそこ (allí), そして (y entonces)

9. Las tablas de referencia: 124 palabras más, por temas

Las ocho listas de arriba son el equipo de arranque: las palabras sin las cuales no puedes montar una frase. Las tablas que vienen a continuación llevan esos mismos temas bastante más lejos, añaden 124 palabras que las listas de arranque no cubren e incorporan las dos columnas que se pierden en una lista escrita solo en kana: el kanji que de verdad vas a ver en el examen y su lectura. El N5 no exige que sepas escribir kanji, pero las secciones de vocabulario y de lectura imprimen las palabras en kanji, así que reconocer 電車 como でんしゃ es una destreza de examen en toda regla y no un extra opcional.

Un guion en la columna de kanji significa que la palabra se escribe normalmente en kana incluso cuando quien escribe es japonés: かばん, いす y ある tienen forma en kanji, pero esa forma apenas aparece en un texto corriente, y aprenderla es esfuerzo tirado a este nivel. Dos apuntes prácticos antes de empezar: lee cada tabla en voz alta en lugar de recorrerla con la vista, y no intentes tragarte una tabla entera de una sentada. La sección 22 propone un ritmo que sí funciona.

10. Personas y familia

El japonés maneja dos juegos distintos de palabras de familia: uno llano, para hablar de tu propia familia con gente de fuera, y otro cortés, para la familia de los demás (y para dirigirte directamente a tus propios parientes). Los dos aparecen en el N5, y confundirlos es el error más común de todo el vocabulario familiar.

11. Horas, días de la semana y fechas

Esta es la zona del N5 donde más puntos se concentran, porque las expresiones de tiempo aparecen sin parar en la sección de comprensión auditiva: citas, horarios de tren, horas de apertura.

Los días de la semana salen de un único patrón —un elemento más 曜日 (ようび)—, así que son siete palabras al precio de una sola regla: 月曜日 (げつようび) lunes, 火曜日 (かようび) martes, 水曜日 (すいようび) miércoles, 木曜日 (もくようび) jueves, 金曜日 (きんようび) viernes, 土曜日 (どようび) sábado, 日曜日 (にちようび) domingo. Los días del mes son otra historia: los diez primeros forman una serie de origen japonés completamente irregular —一日 (ついたち), 二日 (ふつか), 三日 (みっか), 四日 (よっか), 五日 (いつか), 六日 (むいか), 七日 (なのか), 八日 (ようか), 九日 (ここのか), 十日 (とおか)— y 二十日 (はつか) vuelve a romper el patrón al llegar al día veinte. Todo lo demás sigue el número normal más にち. Estas quince lecturas, más o menos, merecen aprenderse de memoria tal cual, porque su aparición en el examen está garantizada.

12. Lugares y edificios

Fíjate en cuántas de estas palabras son compuestos transparentes en cuanto conoces unos pocos kanji: 病 (enfermedad) + 院 (institución) da 病院, y 図書 (libros) + 館 (pabellón, sala) da 図書館. En el N5 nadie te obliga a descomponer el kanji, pero adquirir el hábito aquí abarata el N4 de forma espectacular: los mismos componentes se recombinan sin parar.

13. Comida y bebida

En esta tabla se esconden dos patrones productivos. Los nombres de las tres comidas del día no son más que 朝 / 昼 / 晩 pegados a ご飯, así que aprender ご飯 te sale con cuatro palabras dentro. Y 食べ物 / 飲み物 enseñan el patrón que forma sustantivos “raíz verbal + 物 (もの)”: la raíz de 食べる más “cosa” da “cosa de comer”, es decir, comida. Volverás a encontrarte la misma construcción en 買い物 (かいもの, compras) y 読み物 (よみもの, material de lectura).

14. Objetos de uso diario

15. Verbos frecuentes

Los verbos van aquí en forma de diccionario, que es como los muestran los diccionarios y también este sitio. El examen usa sobre todo la forma cortés en ます, así que aprende las dos formas juntas desde el principio en lugar de convertir sobre la marcha.

El japonés tiene solo dos verbos verdaderamente irregulares —する (hacer) y 来る (venir)— y los dos están en esta tabla. 来る es el más incómodo de los dos porque le cambia la vocal de la raíz: きます, こない, きて, y todo se escribe con el mismo kanji 来. Cualquier otro verbo de aquí pertenece a uno de los dos grupos regulares y, en cuanto sabes distinguirlos, la conjugación es mecánica; la guía de conjugación verbal explica cómo clasificarlos.

16. Adjetivos frecuentes

El japonés tiene dos clases de adjetivos que se comportan de forma distinta dentro de la frase, así que aprende cada adjetivo junto con la etiqueta de su clase. Equivocarse aquí produce frases mal construidas de una manera que un hablante nativo detecta al instante.

La trampa está en la segunda tabla. 好き, 嫌い y きれい terminan las tres en un sonido い, y las tres son adjetivos en -な: se dice 好きな音楽 (la música favorita) y きれいな部屋 (una habitación limpia), nunca ×好い音楽. La regla que de verdad funciona no es “¿acaba en い?”, sino “¿acaba en el kana い pegado a una raíz escrita en kanji?”; y como esa regla resulta engorrosa, lo fiable es sencillamente anotar la clase la primera vez que aprendes la palabra.

17. Interrogativos y la serie こそあど

Los demostrativos merecen aprenderse como una cuadrícula y no como veinte palabras sueltas, porque se construyen con cuatro prefijos —こ (cerca de quien habla), そ (cerca de quien escucha), あ (lejos de los dos), ど (la forma interrogativa)— pegados a cinco terminaciones.

Esta cuadrícula deja a la vista dos cosas que una lista de palabras esconde. Primera: これ y この no son intercambiables. これ va sola (“esto”, “este de aquí”), mientras que この tiene que ir seguida de un sustantivo (この本, “este libro”). Quien empieza dice constantemente ×これ本. Segunda: la serie あ no señala solo lo que está al otro lado de la habitación; también cubre lo que queda lejos de los dos interlocutores pero vive en la memoria que ambos comparten, y por eso あの人 puede significar “esa persona que tú y yo conocemos”. La fila cortés de こちら hace además de manera amable de decir “aquí” o “por aquí”, y por eso el personal de las tiendas dice こちらへどうぞ.

18. Direcciones y posición

Estas palabras son sustantivos, no preposiciones, y encajan en un molde fijo: 机の上に本があります (つくえの うえに ほんが あります), “hay un libro sobre el escritorio”; literalmente, “en el arriba del escritorio, un libro existe”. En cuanto dominas ese molde —X の POSICIÓN に Y があります— todo el grupo se vuelve utilizable de golpe. Es además el tipo de pregunta más seguro de toda la sección auditiva del N5, donde escuchas una descripción y eliges el dibujo que le corresponde. La guía de partículas explica の y に, las dos piezas que sostienen ese molde.

19. Números y clasificadores

Los números en sí son fáciles: 一 (いち), 二 (に), 三 (さん), 四 (よん / し), 五 (ご), 六 (ろく), 七 (なな / しち), 八 (はち), 九 (きゅう / く), 十 (じゅう); después 百 (ひゃく) para cien, 千 (せん) para mil y 万 (まん) para diez mil. Ten en cuenta que el japonés agrupa las cifras grandes de diez mil en diez mil y no de mil en mil, de modo que cincuenta mil es 五万 (ごまん), literalmente “cinco dieces de mil”, y no “cincuenta miles”.

Lo difícil son los clasificadores. El japonés no puede decir “tres libros” a secas: dice “libros, tres volúmenes encuadernados”, y la palabra clasificadora cambia según la forma o la naturaleza de aquello que cuentas. En español conocemos algo parecido en “tres hojas de papel” o “dos pares de zapatos”, con la diferencia de que en japonés no es opcional. Y para rematar, algunos números se funden con algunos clasificadores y cambian de sonido.

No intentes aprenderte cada cambio de sonido como una regla abstracta. Aprende los clasificadores como frases fijas dentro del rango que de verdad vas a usar —一人で (a solas), コーヒーを二つ (dos cafés), 三時半 (las tres y media)— y las alternancias te llegarán pegadas a algo útil. Si en una conversación real te quedas en blanco con un clasificador, 〜つ sirve para casi cualquier objeto concreto hasta diez y quien te escucha te va a entender perfectamente. La guía de clasificadores recorre el juego completo con más ejemplos.

20. Palabras del N5 irregulares o fáciles de confundir

Una lista corta con los puntos concretos que cuestan nota. Ninguno de ellos es raro: son todas palabras de altísima frecuencia con una arruga.

• 日 se lee de forma distinta en casi cada palabra. 今日 (きょう), 明日 (あした), 昨日 (きのう), 毎日 (まいにち), 日曜日 (にちようび) y 一日, que como fecha es ついたち pero como duración es いちにち. Trata cada una como una entrada de vocabulario propia en lugar de intentar deducirla.
• 人 va por el mismo camino: ひと cuando va sola, 一人 (ひとり) y 二人 (ふたり) de forma irregular, さんにん con toda regularidad a partir de tres, y 日本人 (にほんじん) en las nacionalidades.
• いい es irregular y toma prestadas las formas de 良い (よい). Su negativo es よくない y su pasado es よかった, nunca ×いくない ni ×いかった. Aquí cae casi todo el mundo alguna vez.
• Misma lectura, palabra distinta: 早い y 速い se leen las dos はやい, y una significa temprano en el tiempo mientras la otra significa rápido en velocidad. 暑い y 熱い se leen las dos あつい: el calor del tiempo frente a lo que quema al tocarlo. Sus contrarios se reparten igual: 寒い es el frío del tiempo y 冷たい (つめたい) es lo que está frío al tacto.
• 高い hace dos trabajos: alto y caro. El contrario que necesites depende del sentido: 低い (ひくい) para la altura y 安い para el precio.
• ある e いる significan las dos “existir, haber”, pero se reparten según la animación: いる para personas y animales, ある para todo lo demás. 猫がいます, pero 本があります.
• Verbos que llevan una partícula inesperada. 分かる y 好き llevan が, no を: 日本語が分かります, 寿司が好きです. 会う y 乗る llevan に: 友達に会います, バスに乗ります. Estas parejas se preguntan directamente en el N5, así que aprende la partícula junto con la palabra.
• 行く tiene una forma -te irregular: 行って, y no el ×行いて que predeciría su grupo. Es la única excepción dentro de un conjunto por lo demás ordenado.
• Las palabras de familia vienen por parejas. Usa 父 y 母 para tus propios padres cuando hablas con alguien de fuera de la familia, y お父さん / お母さん para los padres de otra persona; y también para dirigirte a los tuyos. El mismo reparto recorre 兄 / お兄さん y 姉 / お姉さん.

Ve montando tu propia versión de esta lista mientras estudias. Lo de arriba son las trampas comunes, pero tus errores se van a agrupar en algún punto muy concreto, y una lista de doce cosas que tú personalmente sigues fallando vale más tiempo de repaso que otras cien palabras nuevas. La pantalla de repaso está hecha exactamente para ese montón.

21. Cómo estudiarlas con eficacia

• No intentes memorizar las 100 de una sentada. Toma 10 al día durante 10 días y repasa la lista completa al final.
• Usa las tarjetas de Mirai Voca en modo aleatorio. Memorizar el orden da una falsa sensación de dominio.
• Pasados los 10 días, haz el test de JLPT N5 en Mirai Voca para ver qué palabras se te quedaron de verdad.
• Fabrica frases de ejemplo minúsculas. “わたしは みずを のみます” (bebo agua) se recuerda mucho mejor que la palabra suelta.
• Vuelve a repasar al día siguiente las palabras falladas, no más adelante en la semana. El repaso dentro del mismo día es, con diferencia, lo más eficaz.

22. Un orden de estudio y cómo marcar el ritmo

El orden importa más de lo que reconoce la mayoría de los consejos sobre vocabulario, porque hay grupos que desbloquean frases y otros que se quedan ahí quietos. Esta secuencia pone delante los grupos que desbloquean:

1. Números, tiempo y días (sección 11). Casi cualquier frase de las primeras necesita un “cuándo”, y este grupo además rinde de inmediato en la sección auditiva.
2. Interrogativos y la cuadrícula こそあど (sección 17). En cuanto los tienes, puedes preguntar por cualquier cosa que no sepas, y eso convierte cada conversación en una sesión de estudio.
3. Personas y lugares (secciones 10 y 12). Sustantivos para meter en los moldes que ya sabes construir.
4. Verbos (sección 15), aprendidos a la vez en forma de diccionario y en forma ます. Aquí es donde el vocabulario empieza a producir frases de verdad y no etiquetas.
5. Adjetivos (sección 16), cada uno marcado como い o な en la propia tarjeta.
6. Objetos, comida y palabras de posición (secciones 13, 14 y 18). Concretos, fáciles y perfectos como relleno de repaso en los días cargados.
7. Los clasificadores, al final (sección 19), cuando ya tengas sustantivos que merezca la pena contar.

Sobre el volumen: el requisito de vocabulario del N5 suele cifrarse en unas 700 u 800 palabras, y las tablas de esta guía cubren una parte central importante de esa cifra. El ritmo depende de más cosas que la fuerza de voluntad. Con 10 palabras nuevas al día más el repaso, cuenta con unas diez o doce semanas; pero eso da por hecho que ya lees kana con soltura, que es el requisito previo de verdad. Con 20 al día el calendario se parte por la mitad hasta cinco o seis semanas, mientras la cola diaria de repaso se duplica más o menos, así que solo funciona si puedes dedicarle de 30 a 40 minutos y no 15. Quien ya lee caracteres chinos avanza más deprisa por la columna de kanji y ni un poco más deprisa por las lecturas, que son el trabajo real. Desde el español no tienes ese atajo, pero sí tienes uno propio: las cinco vocales japonesas あいうえお suenan casi igual que las cinco del español, así que leer las lecturas en voz alta te cuesta mucho menos que a la mayoría.

Si vas a una convocatoria concreta, planifica hacia atrás. El Examen de Aptitud de Lengua Japonesa (JLPT) se celebra dos veces al año, en julio y en diciembre, y algunas sedes fuera de Japón solo ofrecen la fecha de diciembre. Apunta a tener el vocabulario prácticamente terminado unas ocho semanas antes del examen y dedica esos dos últimos meses a la gramática, a la velocidad de lectura y a la comprensión auditiva, que es donde se deciden de verdad los puntos: aprobar exige a la vez una nota total y un mínimo en cada sección, así que una buena puntuación de vocabulario no puede rescatar una auditiva floja. El módulo JLPT de Mirai Voca reúne 2904 palabras repartidas por los cinco niveles y dividido en mazos del tamaño de un Day; puedes recorrerlos desde la página de estudio, dejar dando vueltas en tu mazo de repaso todo lo que no te suene, y pasar por la lista completa de palabras del N5 cuando quieras el conjunto entero en lugar del seleccionado. Cuando el N5 deje de darte trabajo, la guía de vocabulario del N4 es el paso siguiente natural.

23. Qué viene después

Cuando estas 100 palabras de arranque te salgan solas, recorre las tablas de referencia de arriba para las 124 restantes y pasa después a los ejercicios de gramática del N5. El módulo JLPT de Mirai Voca está organizado en Days precisamente para este tipo de estudio incremental.