Vocabulario del JLPT N4 — qué aparece de nuevo después del N5

El N4 es el segundo nivel más sencillo del Examen de Aptitud de Lengua Japonesa (JLPT) y el paso natural después del N5. El vocabulario se duplica más o menos (de unas 800 palabras a unas 1.500) y empiezan a aparecer palabras para las emociones, las opiniones, las expresiones de tiempo e ideas algo más abstractas. Esta guía te adelanta exactamente qué cambia.

1. Qué significa realmente “N4”

El N4 se sitúa entre el principiante absoluto (N5) y el intermedio bajo (N3). Con el N4 deberías poder entender japonés básico hablado despacio, leer textos breves sobre temas conocidos y escribir frases sencillas con hiragana, katakana y unos 300 kanji. El examen dura unas 2 horas y evalúa vocabulario, gramática, comprensión lectora y comprensión auditiva.

2. Las áreas de vocabulario que se estrenan

Si el N5 era “japonés de supervivencia”, el N4 es “contar tu día con detalle”. El vocabulario nuevo se agrupa en torno a estos temas:

• Emociones y opiniones — palabras como 好き (suki, “gustar”), 嫌い (kirai, “detestar”), 楽しい (tanoshii, “divertido”), 心配 (shinpai, “preocupación”), 大事 (daiji, “importante”).
• Tiempo y frecuencia — 時々 (tokidoki, “a veces”), たいてい (taitei, “normalmente”), すぐ (sugu, “enseguida”), 最近 (saikin, “últimamente”), まだ (mada, “todavía / aún no”).
• Viajes y transporte — 旅行 (ryokō, “viaje”), 乗る (noru, “subirse, montar”), 降りる (oriru, “bajarse”), 切符 (kippu, “billete, boleto”), 駅 (eki, “estación”).
• Escuela y trabajo — 試験 (shiken, “examen”), 宿題 (shukudai, “tarea, deberes”), 仕事 (shigoto, “trabajo”), 会社 (kaisha, “empresa”), 会議 (kaigi, “reunión”).
• Verbos compuestos — verbos que juntan dos ideas, por ejemplo 見つける (mitsukeru, “encontrar”), 持っていく (motte iku, “llevar consigo”), 書き直す (kakinaosu, “reescribir”).

3. 60 palabras de ejemplo del N4

Estas son 60 palabras de alta frecuencia del JLPT N4 que aparecen en casi todos los exámenes de práctica. Léelas en voz alta y fíjate en qué categorías te resultan ya familiares: ahí están los puntos fáciles.

4. Cómo estudiar del N5 al N4

Lo más eficaz es solapar los dos niveles:

• Dedica las primeras 4 semanas a repasar el N5: asegúrate de recordar alrededor del 90 % con las tarjetas en orden aleatorio.
• A partir de la semana 5, empieza a añadir vocabulario del N4 a razón de 15–20 palabras nuevas al día. Todavía no abandones el repaso del N5.
• Hacia la semana 12 ya puedes dejar el repaso del N5 y centrarte al 100 % en el N4 más ejercicios sencillos de gramática.
• Haz un simulacro completo de vocabulario del N4 cada 2 semanas para seguir tu progreso.

5. Trampas habituales del N4

• Confundir verbos parecidos. 受ける (recibir) frente a 受け取る (recoger, hacerse cargo de algo), 始める (empezar algo) frente a 始まる (algo empieza).
• Lectura on'yomi frente a lectura kun'yomi. El N4 introduce muchas más palabras compuestas de kanji cuya lectura es on'yomi (de origen chino). Practica juntas la forma del compuesto y su lectura.
• Kanji que se parecen entre sí. 木 (árbol) frente a 本 (libro) frente a 体 (cuerpo), o 入 (entrar) frente a 人 (persona). Usa historias mnemotécnicas.

6. El salto cualitativo: el N5 nombra las cosas, el N4 describe lo que les pasa

Si solo cuentas palabras, el N4 parece “el N5 con una lista más larga”. En la práctica cambian cuatro cosas a la vez y, juntas, cambian el tipo de estudio que funciona. Quienes se estancan son quienes siguen usando el método del N5: una tarjeta, una traducción suelta y solo reconocimiento.

• Los compuestos de kanji pasan a ser la unidad por defecto. Buena parte del vocabulario del N5 es solo kana o de un único kanji: たべる, みず, 人, 山. El N4 se llena de compuestos sino-japoneses de dos kanji leídos con on'yomi: 説明 (せつめい, explicación), 経験 (けいけん, experiencia), 準備 (じゅんび, preparación), 都合 (つごう, circunstancias, disponibilidad). La buena noticia es que son composicionales: en cuanto 準 y 備 te resultan familiares, 準備 no cuesta casi nada, y esos mismos componentes reaparecen durante años. Este es el nivel en el que aprender kanji por componentes en lugar de por formas completas empieza a dar interés compuesto.
• El vocabulario deja de poder señalarse con el dedo. A 犬 (いぬ, perro) puedes enseñarlo señalando un perro. No puedes señalar 都合, 気持ち (きもち, sentimiento), 場合 (ばあい, caso, situación) ni 遠慮 (えんりょ, contenerse por consideración a los demás). Las palabras abstractas necesitan una situación, no una traducción: 今日は都合が悪いです。(きょうは つごうが わるいです) — “Hoy no me viene bien”. Una buena frase vale más que tres sinónimos en tus apuntes.
• Llega la forma simple y las palabras cambian de aspecto. El N5 vive casi por completo en です／ます. El N4 mete la forma de diccionario, la forma ない, la forma た y la forma て dentro de las oraciones, así que aquel 行きます que memorizaste aparece como 行く, 行かない, 行った, 行って, 行ける, 行こう. Si tu mazo solo guarda la forma ます, la mitad de las lecturas del N4 te parecerá vocabulario desconocido cuando en realidad es vocabulario conocido con otra terminación. Arregla pronto el lado de la conjugación con la guía de conjugación verbal.
• Los pares de verbos transitivos e intransitivos empiezan a costarte puntos. En el N5 puedes sobrevivir sin darte cuenta de que 開ける y 開く son dos palabras distintas. En el N4 aparecen como distractores el uno del otro, y elegir mal el verbo obliga además a elegir mal la partícula. La sección 8 los trata como un único bloque, porque es la única manera de que se queden.

7. Los verbos centrales del N4

Los verbos cargan con la mayor parte del significado de una oración japonesa, y el N4 es el nivel en el que el inventario de verbos se duplica más o menos. Estos 28 aparecen sin parar en los manuales, en los exámenes de práctica y en el habla cotidiana. Aprende cada uno en la forma de diccionario que se muestra aquí y di enseguida en voz alta su forma て y su forma た: ese hábito por sí solo elimina casi toda la fricción al leer en N4.

8. Pares de verbos transitivos e intransitivos: el tema estrella del N4

El japonés suministra a menudo dos verbos emparentados para el mismo suceso: uno para “alguien lo hace” (transitivo, 他動詞 / たどうし) y otro para “eso ocurre” (intransitivo, 自動詞 / じどうし). El español tiene aquí un enganche parcial, porque el clítico “se” lleva toda la vida haciendo ese trabajo: “abrí la puerta” frente a “la puerta se abrió”. Lo que no existe en japonés es la pieza que puedas añadir para derivar un miembro del otro: son dos verbos distintos, con raíz y lectura propias, y encima cambia la partícula que los acompaña. El concepto te resulta familiar; las parejas hay que aprenderlas de manera deliberada de todos modos.

Dos reglas vuelven utilizable la tabla entera. La primera: las partículas siguen al tipo de verbo. El verbo intransitivo marca su sujeto con が y el transitivo marca su complemento directo con を. ドアが開きました。(ドアが あきました) — “La puerta se abrió”. 田中さんがドアを開けました。(たなかさんが ドアを あけました) — “Tanaka abrió la puerta”. Acertar con la partícula suele ser lo que la pregunta del examen está comprobando de verdad, así que practica el par junto con su partícula y no como vocabulario suelto.

La segunda: la forma て-いる significa cosas distintas según el tipo de verbo. Con un verbo intransitivo describe un estado resultante: 窓が開いています。(まどが あいています) — “La ventana está abierta”. Con un verbo transitivo describe una acción en curso: 窓を開けています。(まどを あけています) — “Está abriendo la ventana”. Y 〜てある marca un estado que alguien ha creado a propósito: 窓が開けてあります。(まどが あけてあります) — “La ventana se ha dejado abierta (a propósito)”. Quien nunca separa estos tres casos lee todos los 〜ている como un gerundio y malinterpreta en silencio un montón de frases.

9. Adjetivos y adverbios en el N4

Los adjetivos del N5 describen propiedades físicas: grande, caliente, barato. Los del N4 describen juicios e impresiones, que es justo lo que te permite por fin expresar una opinión. Mantén la etiqueta い／な pegada a cada tarjeta que hagas: decide la negación (危なくない frente a 安全じゃない), el pasado (汚かった frente a 複雑だった) y la forma que modifica al sustantivo (正しい答え frente a 丁寧な説明).

Los adverbios y los conectores son la parte más desatendida del N4 y los puntos más fáciles de sumar, porque casi todos son kana y solo hay unas pocas decenas. Varios son elementos de polaridad: exigen una negación más adelante en la oración, y al examen le encanta preguntar exactamente eso. ほとんど食べませんでした。(ほとんど たべませんでした) — “Apenas comí nada”. なかなか来ません。(なかなか きません) — “No hay manera de que venga”.

10. Sustantivos abstractos y verbos con する

En este grupo es donde más se nota el giro hacia los compuestos de kanji, y también es el de mejor rendimiento por tarjeta, porque muchos de estos sustantivos se convierten en verbos con solo añadir する: 相談する (consultar), 連絡する (ponerse en contacto), 予約する (reservar), 招待する (invitar), 出席する (asistir). Aprendes el sustantivo y el verbo te sale gratis. Ten en cuenta que la asignación de niveles varía un poco de una lista de vocabulario a otra —el JLPT no publica una lista oficial de palabras desde la reforma del formato en 2010—, así que tómate esto como “las palabras que te encuentras alrededor del N4” y no como una frontera certificada.

Vigila los casi sinónimos dentro de este grupo, porque ahí es donde viven las preguntas de examen. 予定 es un plan que ya existe (“el sábado tengo planes”); 計画 (けいかく) es un plan que tú has diseñado (“el plan quinquenal de la empresa”); 都合 es si un momento te viene bien a ti personalmente. Del mismo modo, 用意 y 準備 se traducen las dos como “preparación”, pero 用意 tira hacia dejar las cosas dispuestas y 準備 hacia estar listo en conjunto; en la mayoría de las frases cotidianas vale cualquiera de las dos, que es exactamente por lo que el examen las pregunta en contextos donde solo encaja una.

11. La gramática dentro de la que vive tu vocabulario del N4

El vocabulario y la gramática se puntúan por separado, pero se aprenden juntos. Estos son los patrones del N4 que remodelan las palabras que acabas de aprender: estudia cada verbo nuevo pasándolo enseguida por dos o tres de ellos.

• Forma potencial (“poder hacer”). 読む → 読める, 食べる → 食べられる, する → できる. 漢字が少し読めるようになりました。(かんじが すこし よめるように なりました) — “He llegado a poder leer un poco de kanji”. Fíjate en el cambio de partícula: aquello que puedes hacer se marca normalmente con が, no con を.
• Forma volitiva (“vamos a… / creo que voy a…”). 行く → 行こう, 見る → 見よう. 週末は映画を見ようと思っています。(しゅうまつは えいがを みようと おもっています) — “Estoy pensando en ver una película este fin de semana”.
• Forma condicional con たら y ば. 駅に着いたら電話します。(えきに ついたら でんわします) — “Te llamo cuando llegue a la estación”. 説明を読めば分かります。(せつめいを よめば わかります) — “Si lees la explicación, lo entenderás”. たら es la flexible del día a día; ば tiende a las condiciones generales.
• Forma pasiva, que aparece aquí por primera vez. 会議で意見を聞かれました。(かいぎで いけんを きかれました) — “En la reunión me preguntaron mi opinión”. Esa misma forma sirve además como honorífico suave más adelante, así que el tiempo que inviertas aquí se te devuelve en el N3 y más allá.
• Forma causativa (“hacer que alguien haga algo / dejarle hacerlo”). 先生は学生に本を読ませました。(せんせいは がくせいに ほんを よませました) — “El profesor hizo que los estudiantes leyeran el libro”.
• Subordinadas en forma simple dentro de la oración. Esta es la clave estructural para leer en N4. 明日は雨が降ると思います。(あしたは あめが ふると おもいます) — “Creo que mañana lloverá”. 日本語を勉強するのは楽しいです。(にほんごを べんきょうするのは たのしいです) — “Estudiar japonés es divertido”. 富士山に登ったことがありますか。(ふじさんに のぼったことが ありますか) — “¿Has subido alguna vez al monte Fuji?”.
• Obligación y permiso. 明日までに宿題を出さなければなりません。(あしたまでに しゅくだいを ださなければ なりません) — “Tengo que entregar la tarea antes de mañana”. ここで写真を撮ってもいいですか。(ここで しゃしんを とっても いいですか) — “¿Puedo tomar fotos aquí?”.

12. ¿Cuántos kanji espera realmente el N4?

La cifra que se cita habitualmente ronda los 300 kanji acumulados, y es el número hacia el que trabajan la mayoría de los manuales y las editoriales de preparación. Conviene saber de dónde sale: los organizadores dejaron de publicar listas oficiales de kanji y de vocabulario cuando el examen se reformó en 2010, así que cualquier “lista de kanji del N4” que encuentres es una reconstrucción hecha a partir de exámenes pasados y de la experiencia docente. Las editoriales discrepan en los márgenes por unas decenas de caracteres. Trata los 300 como un objetivo y no como un temario, y cuenta con toparte con unos cuantos caracteres desconocidos el día del examen, prepares lo que prepares.

Importa más qué te piden hacer con ellos que cuántos son. La sección 文字・語彙 (もじ・ごい, escritura y vocabulario) te pide leer en kana una palabra escrita con kanji, y elegir con qué kanji se escribe una palabra que te dan en kana. Nunca te piden escribir kanji a mano, lo que significa que practicar el orden de trazos es opcional a efectos de examen, aunque ayude a la memoria. El conjunto del N4 coincide casi por completo con los caracteres que los niños japoneses aprenden entre primero y tercero de primaria, así que el orden de cualquier libro infantil es una secuencia de estudio razonable.

Cuenta con varias lecturas por carácter, no con una. 上 es うえ en 上 (“arriba”), あ en 上がる (あがる, “subir”) y じょう en 上手 (じょうず, “hábil”). 生 es せい en 学生 (がくせい, “estudiante”), い en 生きる (いきる, “vivir”) y なま en 生ビール (なまビール, “cerveza de barril”). La regla práctica en el N4: aprende la lectura que aparece en el compuesto que tienes delante y deja que la segunda y la tercera lleguen a través de la lista de palabras del N4 en lugar de memorizar tablas de lecturas en abstracto.

13. Un plan de 16 semanas con objetivos semanales

La sección 4 da el principio del solapamiento; aquí lo tienes puesto en un calendario. El plan supone unas 6–8 horas semanales y una base sólida de N5, y concentra las palabras nuevas al principio para que el último mes sea pura consolidación. Si hace falta, baja el ritmo, no el repaso: una entrada diaria menor con el repaso completo siempre gana a una entrada grande con un atasco que crece.

Las cuentas: 80 × 8 semanas + 40 × 3 semanas ≈ 760 palabras nuevas, lo que cubre con holgura las aproximadamente 700 que el N4 añade sobre el N5, con margen para las que se resisten a quedarse. Si solo puedes con la mitad de ese ritmo, alarga el plan a 24–28 semanas en lugar de recortar las semanas de repaso: es en las semanas 14 a 16 donde la nota se forma de verdad. Un calendario de repetición espaciada hace visible el atasco, que es justo de lo que se trata.

14. Las listas de palabras son la mitad del trabajo: acompáñalas de lectura

Una lista te enseña que 届ける significa “entregar”. La lectura te enseña que 荷物を届けてもらいました es como se dice que llegó un paquete, y esa es la versión que usan el examen y la vida real. El ciclo práctico es corto: estudia un conjunto de Day en la pantalla de estudio y, dentro de las 24 horas siguientes, ve a buscar dos o tres de esas palabras en un texto que no hayas elegido tú. Sirven las noticias adaptadas para estudiantes, las ediciones de manga con furigana y hasta los envases de los productos; el único criterio es que la frase no la hayas escogido tú.

Un criterio útil es la regla de las tres exposiciones: una palabra es de verdad tuya cuando te la has encontrado en una lista, la has visto en libertad y la has producido tú en una frase. La mayoría hace lo primero, se salta lo segundo y nunca intenta lo tercero, que es por lo que la memoria se desploma dos semanas después de “terminar” un nivel. Cuando una palabra falle en la segunda exposición, no te limites a mirar la respuesta: mete la frase que encontraste en tu mazo de repaso para que el contexto vuelva junto con la palabra, en vez de adivinar la lectura por la forma del kanji y seguir adelante.

Mantén viva la capa del N5 mientras haces todo esto. El examen toma muestras de todo lo que queda por debajo de tu nivel, y las palabras del N5 aparecen en las preguntas del N4 como andamiaje del enunciado. Basta con una pasada semanal corta por la lista del N5; saltársela por completo es la causa más frecuente de una nota de comprensión lectora misteriosamente baja en el N4.

15. Por qué la gente se estanca entre el N5 y el N4

El paso del N5 al N4 provoca más abandonos silenciosos que cualquier otro salvo el salto al N3. Casi siempre se debe a una de estas seis causas, y no a falta de capacidad o de tiempo.

1. Repaso solo de reconocimiento. Machacar japonés → español da sensación de productividad, pero pone a prueba la dirección fácil. Las preguntas de escritura van al revés: te dan una palabra en kana y tienes que elegir el kanji. Invierte al menos un tercio de tus repasos a español o kana → japonés y tu nota se moverá antes que tu vocabulario.
2. No convertir nunca ます en forma simple. Las tarjetas guardadas como 行きます te obligan a deducir 行った sobre la marcha en mitad de un texto. Guarda la forma de diccionario y produce la forma cortés cuando haga falta, no al revés.
3. Tratar los kanji como dibujos. Memorizar la forma completa funciona con los primeros 100 caracteres y luego se derrumba ante los que se parecen entre sí. Los componentes escalan; las formas no.
4. Cero escucha hasta el mes anterior al examen. La comprensión auditiva es aproximadamente un tercio de la nota del N4 y es la única sección que no se puede preparar a última hora, porque depende de la velocidad de procesamiento y no del conocimiento. Diez minutos diarios desde la primera semana ganan a dos horas el fin de semana anterior.
5. Saltarse los pares de verbos transitivos e intransitivos porque parecen un problema de gramática y no de vocabulario. Son las dos cosas, se preguntan mucho y solo llevan una semana si los aprendes por parejas.
6. Añadir palabras nuevas mientras la cola de repaso crece. La cola, y no el número de tarjetas nuevas, es la medida honesta del progreso. Si lleva dos semanas subiendo, deja de añadir unos días y vacíala: terminarás el nivel antes. Cuando el N4 esté de verdad asentado, el paso siguiente son la lista del N3 y la guía de planificación del N3, que dan por hecho que todo lo anterior ya es automático.