Die te-Form (て形): wie du sie bildest und ihre zehn Verwendungen

Im ersten Jahr jedes Japanischlernenden kommt ein Moment, in dem die Sprache aufhört, eine Liste von Sätzen zu sein, und anfängt, ein System zu sein. Dieser Moment ist die te-Form. Bis dahin kannst du 食べます („ich esse“) und 行きます („ich gehe“) sagen, aber du kannst nicht sagen: „ich habe gegessen und bin dann gegangen“, „warte bitte“, „ich lese gerade“, „du darfst dich hierhin setzen“, „rauch nicht“, „ich bin schon damit fertig“ oder „ein Freund hat mir geholfen“. Jeder einzelne dieser Sätze verlangt ein und dieselbe Konjugation. Lerne, sie mühelos zu bilden, und rund zehn eigenständige Grammatikmuster öffnen sich auf einen Schlag — deshalb widmen Lehrbücher ihr so viel Zeit, und deshalb ist der Ertrag so groß. Dieser Leitfaden geht zuerst die Bildungsregeln Gruppe für Gruppe durch und führt dann jede der zehn Verwendungen an echten Sätzen vor.

1. Warum die te-Form das Scharnier zum Mittelstufenjapanisch ist

Die te-Form hat keine eigene Bedeutung. Sie ist ein Verbindungsstück: eine Form, die ein Verb in der Schwebe lässt, unabgeschlossen, wartend darauf, dass sich etwas daran anhängt. Was sich anhängt, entscheidet über die Bedeutung. Für deutsche Ohren ist das ungewohnt, denn das Deutsche baut all diese Vorstellungen mit völlig unverwandter Mechanik: „und“, „bitte“, „gerade“, „dürfen“, „nicht dürfen“, „nachdem“, „ausprobieren“, „schon“. Das Japanische leitet sie sämtlich durch eine einzige Form, und das heißt: Die Kosten des Lernens zahlst du einmal, die Zinsen kassierst du jahrelang.

Es gibt einen zweiten, leiseren Grund, sie früh zu beherrschen: Die te-Form ist tempuslos. In einem Satz wie 朝ご飯を食べて、学校に行きました (あさごはんを たべて、がっこうに いきました — „ich habe gefrühstückt und bin zur Schule gegangen“) trägt allein das letzte Verb 行きました die Vergangenheit. Der te-Teilsatz erbt sie einfach. Sobald du das verinnerlicht hast, wirken lange japanische Sätze nicht mehr einschüchternd: Du liest bis ans Ende durch, entnimmst dort Zeitform und Höflichkeitsgrad, und alles davor hängt an diesem Anker. Als deutscher Muttersprachler bist du darauf besser vorbereitet, als du denkst — auch im deutschen Nebensatz steht das Verb ganz hinten (…, dass er das Buch liest), du bist also längst daran gewöhnt, das Entscheidende erst am Satzende abzuholen. Diese Gewohnheit ist der größte Sprung an Lesegeschwindigkeit, der an der Grenze zwischen Anfänger- und Mittelstufe zu holen ist. Wenn deine Verbgrundlagen wackeln, arbeite zuerst den Leitfaden zur Verbkonjugation durch — alles Folgende setzt voraus, dass du die Gruppe eines Verbs bestimmen kannst.

2. Die te-Form bilden, Gruppe für Gruppe

Japanische Verben zerfallen in zwei regelmäßige Gruppen plus zwei Unregelmäßige. Ichidan-Verben (一段動詞, oft ru-Verben genannt) enden in der Wörterbuchform immer auf -eru oder -iru: 食べる (たべる, essen), 見る (みる, sehen), 起きる (おきる, aufstehen), 教える (おしえる, lehren). Godan-Verben (五段動詞, u-Verben) enden auf eines dieser Kana: う・つ・る・む・ぶ・ぬ・く・ぐ・す. Bei den Ichidan-Verben ist die Regel für die te-Form trivial — る weg, て dran —, und bei den Godan-Verben hängt sie ganz und gar von diesem letzten Kana ab.

Die Unterscheidung いて / いで ist eine Frage der Stimmhaftigkeit, nicht der Schreibung

Lernende schreiben häufig ×泳いて für 泳ぐ. Die Abhilfe besteht darin, いて und いで nicht länger als zwei willkürliche Regeln zu behandeln, sondern sie als eine einzige zu hören: Ein stimmhafter Konsonant im Stamm zieht das て mit sich und macht で daraus. く ist stimmlos, also ergibt es いて; ぐ ist sein stimmhafter Zwilling, also ergibt es いで. Es ist genau der Gegensatz, der im Deutschen das k von „Kern“ vom g von „gern“ trennt — dein Ohr ist auf diese Unterscheidung also längst trainiert. Dieselbe Logik erklärt die んで-Zeile — む, ぶ und ぬ sind allesamt stimmhafte Nasale, also folgt で —, während die stimmlose Reihe aus う, つ und る って ergibt. Sprich 書いて und 泳いで laut hintereinander aus, und aus einem Muster, das deine Notizen kennen, wird eines, das dein Mund kennt. Solche Aussprachegewohnheiten baut man am besten mit Absicht auf; der Leitfaden zur Aussprache zeigt die stimmlos-stimmhaften Paare der gesamten Kana-Tafel.

行く: die Ausnahme, die du jeden Tag brauchen wirst

Nach der く-Regel müsste 行く (いく, gehen) zu ×行いて werden. Wird es aber nicht. Es wird zu 行って (いって) und folgt damit dem って-Muster. Das ist die einzige hochfrequente Unregelmäßigkeit im ganzen System, und es ist bedauerlich, dass sie ausgerechnet eines der häufigsten Verben der Sprache trifft. Beachte auch die Falle im Schriftbild: 行って (いって, „gehen und …“) und 言って (いって, „sagen und …“) werden gleich ausgesprochen und lassen sich nur am Kanji und am Zusammenhang auseinanderhalten. 駅に行って、切符を買いました (えきに いって、きっぷを かいました) — „ich bin zum Bahnhof gegangen und habe eine Fahrkarte gekauft.“

Auch Adjektive und Substantive haben eine te-Form

Die Rolle des Verbindungsstücks bleibt nicht auf Verben beschränkt. Ein i-Adjektiv verliert sein い und nimmt くて: 安い → 安くて. Ein na-Adjektiv und ein schlichtes Substantiv nehmen beide で: 静か → 静かで, 学生 → 学生で. Also この店は安くておいしいです (このみせは やすくて おいしいです) — „dieser Laden ist günstig und das Essen schmeckt“ — und 彼は学生で、日本語を勉強しています (かれは がくせいで、にほんごを べんきょうしています) — „er ist Student und lernt Japanisch.“ Der einzige unregelmäßige Fall ist hier いい (gut), das zu よくて wird, niemals zu ×いくて.

3. Verwendungen 1 und 2: Handlungen verketten und Bitten formulieren

Verwendung 1 — Abfolge und Ursache. Die nackte te-Form verkettet Teilsätze. Ihre Standardlesung ist die zeitliche Reihenfolge, und über diese Reihenfolge lässt sich nicht verhandeln: Was im Satz zuerst kommt, ist zuerst geschehen. 起きて、顔を洗って、朝ご飯を食べました (おきて、かおを あらって、あさごはんを たべました) — „ich bin aufgestanden, habe mir das Gesicht gewaschen und gefrühstückt.“ Dieselbe Form drückt auch das Mittel aus — バスに乗って行きます (バスに のって いきます, „ich fahre mit dem Bus“, wörtlich „in den Bus steigend, gehe ich“) — und die Ursache — 風邪をひいて、学校を休みました (かぜを ひいて、がっこうを やすみました, „ich habe mich erkältet und deshalb die Schule versäumt“). Japanische Sprecher halten solche Ketten kurz: Zwei oder drei Teilsätze sind natürlich, sechs sind in jeder Sprache ein Schachtelsatz ohne Ende.

Verwendung 2 — てください, die höfliche Bitte. Häng ください an, und du hast das Arbeitspferd unter den Bitten: ちょっと待ってください (ちょっと まってください) — „warte bitte einen Moment.“ もう一度言ってください (もう いちど いってください) — „sag das bitte noch einmal.“ Die verneinte Bitte benutzt die te-Form überhaupt nicht; sie benutzt die ない-Form plus で: 心配しないでください (しんぱいしないでください) — „mach dir bitte keine Sorgen.“ ×心配しなくてください zu schreiben gehört zu den verbreitetsten Anfängerfehlern, und es lohnt sich, die richtige Gestalt jetzt gleich überzutrainieren. Für eine weichere, ehrerbietigere Bitte ist 〜ていただけませんか die übliche Steigerung: 教えていただけませんか (おしえて いただけませんか) — „könnten Sie es mir vielleicht beibringen?“ Diese Form gehört zum bescheidenen Register, das der Leitfaden zu den Keigo-Grundlagen behandelt.

4. Verwendung 3: ている — das Muster mit zwei völlig verschiedenen Bedeutungen

Das ist der wirklich schwierige Teil der te-Form, und schwierig ist er, weil das Japanische hier eine Unterscheidung trifft, die vom Verb selbst abhängt. Das Deutsche kennt gar keine grammatische Verlaufsform: „ich lese“ deckt „ich lese gerade“ und „ich lese gewohnheitsmäßig“ gleichermaßen ab, und wo es genau sein muss, behilft man sich mit „gerade“ oder „dabei sein zu“. Umgekehrt trennt das Deutsche „er heiratet“ und „er ist verheiratet“ sehr wohl — nur denkt gewöhnlich niemand daran, dass das dieselbe Unterscheidung ist. ている hat zwei Bedeutungen, und welche du bekommst, entscheidet sich daran, ob das Verb eine Tätigkeit mit Dauer oder eine Veränderung in einem Augenblick beschreibt.

• Durative Verben → Verlaufsform („tut gerade“). 読む, 食べる, 書く, 話す, 待つ, 降る beschreiben allesamt Tätigkeiten mit Dauer. 今、本を読んでいます (いま、ほんを よんでいます) — „ich lese gerade in diesem Augenblick ein Buch.“ 雨が降っています (あめが ふっています) — „es regnet.“
• Verben der augenblicklichen Veränderung → resultierender Zustand („befindet sich im Zustand, es getan zu haben“). 結婚する, 死ぬ, 知る, 住む, 持つ, 来る, 開く beschreiben einen Schalter, der umgelegt wird. Die Handlung ist in einem Augenblick vorbei; was ている beschreibt, ist die Lage danach.

Die drei Beispiele, an denen Lernende scheitern, sollte man ausdrücklich nennen. 結婚しています (けっこんしています) heißt „ich bin verheiratet“ und nicht „ich heirate gerade“ — die Hochzeit liegt längst zurück. Um zu sagen, dass eine Hochzeit in diesem Augenblick stattfindet, würdest du die Zeremonie beschreiben und nicht diese Form benutzen. 住んでいます (すんでいます) heißt „ich wohne (irgendwo)“, die gewöhnliche Art, seinen Wohnort anzugeben: 東京に住んでいます — „ich wohne in Tokio.“ Das schlichte 住みます wird dafür so gut wie nie verwendet; wenn du ×東京に住みます sagst, klingst du, als kündigtest du einen bevorstehenden Umzug an. Und 知っています (しっています) heißt „ich weiß“ — der Moment des Erfahrens ist augenblicklich, also gibt ている den andauernden Zustand des Wissens wieder. Hier gibt es eine berühmte Asymmetrie: Die Verneinung lautet 知りません („ich weiß nicht“) und nicht ×知っていません. Das Positive nimmt ている, das Negative lässt es weg. Es gibt hier keine Logik zu retten; es ist eine Tatsache zum Auswendiglernen.

ている leistet noch zweierlei. Es drückt Gewohnheiten und wiederholte Handlungen aus: 毎朝コーヒーを飲んでいます (まいあさ コーヒーを のんでいます) — „ich trinke jeden Morgen Kaffee“, was mit diesem Augenblick überhaupt nichts zu tun hat. Und in der Umgangssprache fällt das い ganz weg: 何してるの？ (なにしてるの) — „was machst du?“ Im Gespräch wirst du die zusammengezogene Form 〜てる weit häufiger hören als 〜ている, gewöhne dein Ohr also an beides. Die Zustandsdeutung greift außerdem stark in die Paare aus transitiven und intransitiven Verben hinein, wo 開いている („ist offen“) und 開けている („ist gerade dabei, es zu öffnen“) völlig verschiedene Lagen beschreiben.

5. Verwendungen 4 und 5: Erlaubnis (てもいい) und Verbot (てはいけない)

てもいい heißt wörtlich „selbst wenn du es tust, ist es in Ordnung“ — und genau so funktioniert Erlaubnis. ここに座ってもいいですか (ここに すわっても いいですか) — „darf ich mich hierhin setzen?“ 写真を撮ってもいいですか (しゃしんを とっても いいですか) — „darf ich ein Foto machen?“, vermutlich der nützlichste einzelne Satz für alle, die in Japan unterwegs sind. Die bejahende Antwort lautet meist はい、どうぞ oder いいですよ. Eine etwas steifere Variante, 〜てもかまいません („es macht mir nichts aus, wenn du …“), begegnet dir ständig auf Schildern und in förmlicher Sprache.

てはいけない ist das Spiegelbild dazu: „es zu tun, geht nicht“. ここでタバコを吸ってはいけません (ここで タバコを すっては いけません) — „hier darf nicht geraucht werden.“ Das ist starke, regelsetzende Sprache — Schilder, Lehrkräfte, Eltern —, sodass du sie als Lernender weit öfter lesen als sagen wirst. Wenn du jemanden höflich aufhalten musst, ist 〜ないでください die sanftere Wahl. In der Umgangssprache zieht sich てはいけない zu 〜ちゃいけない zusammen und ではいけない zu 〜じゃいけない: 食べちゃいけない, 飲んじゃいけない. Achte auf die Gestalt dieser Zusammenziehung, denn dieselbe Verkürzung zu ちゃ/じゃ taucht weiter unten bei てしまう wieder auf.

6. Verwendungen 6 und 7: てから (nachdem) und てみる (es ausprobieren und sehen)

てから ist eine schärfere Fassung der schlichten te-Verkettung. Wo die nackte te-Form die Ereignisse bloß der Reihe nach aufzählt, besteht てから darauf, dass das erste abgeschlossen ist, bevor das zweite beginnt: 宿題をしてから、テレビを見ます (しゅくだいを してから、テレビを みます) — „ich sehe fern, nachdem ich meine Hausaufgaben fertig habe.“ Es hat außerdem eine zweite Aufgabe im Sinn von „seit“: 日本に来てから、三年になります (にほんに きてから、さんねんに なります) — „es sind drei Jahre her, seit ich nach Japan gekommen bin.“ Beide Verwendungen sind häufig, und der Zusammenhang macht offensichtlich, welche von beiden gemeint ist.

てみる kommt von 見る (sehen) und heißt „es tun und sehen, was dabei herauskommt“. 食べてみてください (たべて みてください) — „probier es einmal.“ 着てみてもいいですか (きて みても いいですか) — „darf ich das anprobieren?“, wobei sich hier, wie man sieht, das Erlaubnismuster aus dem vorigen Abschnitt darüberlegen lässt. Und nun die Falle: てみる heißt nicht „versuchen zu“ im Sinne eines Anlaufs auf etwas Schwieriges. „Ich habe versucht, die Tür zu öffnen (aber sie rührte sich nicht)“ heißt nicht ×開けてみた — die Bedeutung des gescheiterten Versuchs gehört zum Muster 〜ようとする. てみる trägt immer den Beigeschmack eines Versuchs, dessen Ergebnis man beobachten will, und deshalb verbindet es sich so selbstverständlich mit Essen, Kleidung und neuen Orten.

7. Verwendungen 8 und 9: てしまう (fertig werden / hoppla) und ておく (im Voraus erledigen)

てしまう ist das emotional am stärksten aufgeladene Muster dieser Liste, denn es trägt zwei Bedeutungen, die schlecht zusammenpassen, bis man den gemeinsamen Faden sieht. Die erste ist der Abschluss: 宿題を全部やってしまいました (しゅくだいを ぜんぶ やって しまいました) — „ich habe die Hausaufgaben restlos erledigt.“ Die zweite ist Bedauern oder Unabsichtlichkeit: 財布を忘れてしまいました (さいふを わすれて しまいました) — „ich habe doch tatsächlich mein Portemonnaie vergessen.“ 電車の中で寝てしまった (でんしゃの なかで ねて しまった) — „ich bin im Zug eingeschlafen, ohne es zu wollen.“ Der Faden ist die Unumkehrbarkeit: Etwas ist nun abgeschlossen und lässt sich nicht mehr zurücknehmen. Ob sich das befriedigend oder bedauerlich anfühlt, hängt davon ab, was dieses Etwas ist.

Gesprochen zieht sich てしまう zu ちゃう zusammen und でしまう zu じゃう: 食べちゃった („ich habe alles aufgegessen / ich habe es gegessen, hoppla“), 飲んじゃった, 読んじゃった, 忘れちゃった. Diese Zusammenziehungen sind in der lockeren Unterhaltung, in Fernsehserien und in Manga allgegenwärtig, und sie sind der Grund, warum Lernende, die nur die volle Form gelernt haben, gewöhnliches gesprochenes Japanisch manchmal nicht zerlegen können. 〜ちゃった als Vergangenheit von てしまいました zu erkennen, ist ein echter Schub fürs Hörverstehen.

ておく kommt von 置く (おく, hinstellen) und heißt, etwas jetzt zu tun, damit es später bereit ist, oder eine Lage absichtlich so zu lassen, wie sie ist. 旅行の前に切符を買っておきます (りょこうの まえに きっぷを かって おきます) — „ich kaufe die Fahrkarten im Voraus.“ エアコンをつけておいてください (エアコンを つけて おいてください) — „lass die Klimaanlage bitte an.“ Der Sinn der Vorbereitung ist der häufigere, und es ist die natürliche Art, über alles zu sprechen, was man vorab erledigt: buchen, nachsehen, vor dem Unterricht lernen. Die umgangssprachliche Zusammenziehung lautet 〜とく (und 〜どく nach で): 買っとく, 読んどく, 調べとく.

8. Verwendung 10: てあげる, てくれる, てもらう — Gefälligkeiten haben eine Richtung

Das Japanische hat keine neutrale Art zu sagen „jemand hat etwas für jemand anderen getan“. Du musst ein Verb wählen, das verschlüsselt, in welche Richtung die Gefälligkeit im Verhältnis zu dir geflossen ist. Eine Woche lang fühlt sich das nach zusätzlicher Arbeit an, danach wird es zu einem der ausdrucksstärksten Mittel der Sprache.

Die zweite und die dritte Zeile beschreiben dasselbe Ereignis von den entgegengesetzten Enden des Fernrohrs, und was sie auseinanderhält, ist die Partikel: てくれる setzt が auf den Helfenden, てもらう setzt に. Für deutsche Muttersprachler liegt hier eine Versuchung nahe, が als Nominativ und に als Dativ zu lesen. In genau diesem Paar geht die Rechnung sogar auf, und das macht sie gefährlich: Japanische Partikeln sind keine Kasus. は etwa markiert überhaupt kein Satzglied, sondern das Thema, und ein Thema kann Subjekt, Objekt, Ort oder Zeit sein. Dieses Paar flüssig zu beherrschen bringt für natürlich klingendes Japanisch auf diesem Niveau fast mehr als alles andere, und es lohnt sich, es zusammen mit dem Leitfaden zu den Partikeln zu wiederholen, denn der Gegensatz が/に ist hier dieselbe Mechanik, der du überall sonst begegnest.

Eine gesellschaftliche Warnung zu てあげる. Anzukündigen, dass du jemandem einen Gefallen tust, kann herablassend klingen, besonders nach oben. 手伝ってあげましょうか zu deinem Chef zu sagen ist grammatisch nicht falsch, aber es ist schlechtes Benehmen; die bescheidene Wendung お手伝いしましょうか („darf ich behilflich sein?“) ist der richtige Zug. Von den beiden anderen gibt es höflichere Fassungen, und sie sind ausgesprochen häufig: てくださる (die Respektform Sonkeigo zu てくれる) und ていただく (die Bescheidenheitsform Kenjōgo zu てもらう). 教えていただきました — „man hat es mir freundlicherweise beigebracht.“

9. Die Fehler, die Lernende tatsächlich machen

• Sie aus dem ます-Stamm bilden. ×読みて, ×書きて, ×待ちて. Die te-Form wird aus der Wörterbuchform gebildet, nicht aus 読みます. Richtig: 読んで, 書いて, 待って.
• Godan-Verben auf -eru/-iru für Ichidan halten. 帰る (かえる, zurückkehren), 入る (はいる, hineingehen), 走る (はしる, laufen), 切る (きる, schneiden), 知る (しる, wissen) sehen alle wie ru-Verben aus und sind keine. Ihre te-Formen lauten 帰って, 入って, 走って, 切って, 知って — niemals ×帰て. Diese Handvoll lohnt sich als geschlossene Liste auswendig zu lernen, denn es sind lauter häufige Wörter.
• ×行いて. 行く bricht die く-Regel: 行って. Übe es getrennt von 書いて und 聞いて, damit die Ausnahme die Regel nicht verunreinigt.
• Dem te-Teilsatz eine Zeitform verpassen. Die te-Form wird niemals nach der Zeit konjugiert. „Ich habe gegessen und geschlafen“ heißt 食べて寝ました und nicht ×食べました、寝ました, mit て aneinandergereiht. Eine Zeitform, am Ende, die alles regiert.
• ×なくてください für verneinte Bitten. Es heißt ないでください. 見ないでください — „schau bitte nicht hin.“
• ×知っていません. Die Verneinung von 知っています lautet 知りません. Das Positive nimmt ている, das Negative nicht.
• ている immer als Verlaufsform deuten. Wenn das Verb eine augenblickliche Veränderung beschreibt, ist ている ein Zustand. 死んでいる heißt „ist tot“ und nicht „liegt im Sterben“; 来ています heißt „ist gekommen und ist da“; 落ちている heißt „liegt da, nachdem es heruntergefallen ist“.
• なくて und ないで verwechseln. Beide sind verneinende Verbindungsstücke, aber ないで heißt „ohne zu tun“ — 朝ご飯を食べないで学校に行きました („ich bin ohne Frühstück zur Schule gegangen“) —, während なくて einen Grund oder Zustand angibt: 分からなくて困りました („ich habe es nicht verstanden und war ratlos“).

Der wirksamste Weg, das alles auf einen Schlag in Ordnung zu bringen, ist das Produzieren, nicht das Lesen. Nimm zwanzig Verben, die du aus der N5-Liste und der N4-Liste schon kennst, und wandle jedes davon laut in seine te-Form um, mit der Stoppuhr. Mach es dann noch einmal mit einem angehängten Muster — 〜てください für alle zwanzig, dann 〜てもいいですか, dann 〜てしまいました. Zehn Minuten am Tag, zwei Wochen lang, reichen gewöhnlich aus, um die Umwandlung automatisch zu machen, und automatisch ist das Ziel: Du kannst keinen Satz in Echtzeit bauen, wenn ein Teil deiner Aufmerksamkeit noch damit beschäftigt ist auszurechnen, ob 泳ぐ いて oder いで nimmt. Denselben Satz Verben durch das Lernwerkzeug laufen zu lassen und die hartnäckigen in deinem Wiederholungsstapel zu behalten, erledigt die Zeitabstände für dich, und der Gruppentest aus Abschnitt 2 klärt jedes Verb, bei dem du unsicher bist.