일본어 동사 활용 기초: 5단·1단·불규칙 동사
교재에서 처음 보면 일본어 동사 활용은 무섭게 느껴지지만, 그 밑에 깔린 체계는 놀랄 만큼 깔끔합니다. 동사 그룹은 정확히 셋뿐이고, 일본어 전체를 통틀어 진짜 불규칙한 동사는 딱 둘이며, 인칭이나 수에 따른 변화는 아예 없습니다 — 내가 쓰든 네가 쓰든 그 사람이 쓰든 書く는 그냥 書く입니다. 모든 것을 열어 주는 열쇠는 동사가 어느 그룹인지 알아보는 능력 하나입니다. 이 가이드에서는 그 능력을 기르고, 가장 먼저 필요한 여섯 가지 형태를 훑고, 거의 모든 학습자가 걸려 넘어지는 함정을 짚어 봅니다.
1. 60초 만에 보는 동사 세 그룹
| 그룹 | 다른 이름 | 활용 방식 | 예 |
|---|---|---|---|
| 5단 (五段) | 1그룹, "う동사" | 마지막 가나가 다섯 모음 단(あ・い・う・え・お)을 오간다 | 書く (かく, 쓰다), 読む (よむ, 읽다), 話す (はなす, 말하다), 帰る (かえる, 집에 가다) |
| 1단 (一段) | 2그룹, "る동사" | る를 떼고 어미를 붙인다 — 어간은 절대 변하지 않는다 | 食べる (たべる, 먹다), 見る (みる, 보다), 起きる (おきる, 일어나다) |
| 불규칙 | 3그룹 | 동사가 둘뿐 — 하나씩 개별로 외운다 | する (하다), 来る (くる, 오다) |
이름이 곧 작동 방식입니다. 5단은 "다섯 단"이라는 뜻으로, 書く를 활용할 때는 마지막 가나를 か행 위에서 미끄러뜨립니다 — 書かない, 書きます, 書く, 書ける, 書こう. 1단은 "한 단"이라는 뜻입니다. 食べる는 食べ라는 어간을 그대로 두고 그 뒤에 오는 것만 바꿔 끼웁니다 — 食べない, 食べます, 食べられる, 食べよう. する로 만든 복합동사(勉強する "공부하다", 練習する "연습하다")는 する와 똑같이 활용하므로, 불규칙 그룹은 구성원이 둘뿐이라는 말보다 실제로는 훨씬 큽니다.
2. 동사가 어느 그룹인지 알아보는 법
- 사전형이 る 이외의 것으로 끝나면 — 즉 く, ぐ, す, つ, ぬ, ぶ, む, う로 끝나면 — 예외 없이 5단입니다. 書く, 泳ぐ (およぐ, 헤엄치다), 待つ (まつ, 기다리다), 飲む (のむ, 마시다), 買う (かう, 사다)가 모두 5단입니다.
- る로 끝나되 る 바로 앞이 あ단·う단·お단 소리라면 이것도 5단입니다: 分かる (わかる, 알다), 作る (つくる, 만들다), 乗る (のる, 타다).
- -eru·-iru로 끝나면 대개 1단입니다(食べる, 見る, 教える) — 하지만 이 모습으로 위장한 5단 동사 무리가 유명합니다. 아래 함정 목록을 익혀 두세요.
- する, 来る, 그리고 する로 끝나는 모든 것 → 불규칙.
-eru / -iru 함정 목록
아래 동사들은 -eru/-iru로 끝나지만 5단입니다. ます형이 정체를 드러냅니다. 5단 동사는 r 소리가 그대로 남지만(帰る → 帰ります), 1단 동사는 る를 통째로 떼어 냅니다(食べる → 食べます).
| 동사 | 읽는 법 | 뜻 | ます형 (5단이라는 증거) |
|---|---|---|---|
| 帰る | かえる | 집에 가다 | 帰ります (kaerimasu) |
| 走る | はしる | 달리다 | 走ります (hashirimasu) |
| 入る | はいる | 들어가다 | 入ります (hairimasu) |
| 切る | きる | 자르다 | 切ります (kirimasu) |
| 知る | しる | 알다 | 知ります (shirimasu) |
| 要る | いる | 필요하다 | 要ります (irimasu) |
| 喋る | しゃべる | 수다 떨다 | 喋ります (shaberimasu) |
| 限る | かぎる | ~에 한하다 | 限ります (kagirimasu) |
소리가 같은 짝을 조심하세요. 帰る(집에 가다, 5단)와 変える(바꾸다, 1단), 切る(자르다, 5단)와 着る(입다, 1단), 要る(필요하다, 5단)와 居る(있다, 1단). 소리는 같아도 그룹이 다르고, 그룹이 다르면 활용도 다릅니다 — 切る는 切ります가 되지만 着る는 着ます가 됩니다. N5나 N4 단어 목록에서 -eru/-iru 동사를 새로 만나면 ます형을 한 번만 확인해 두세요. 그것으로 그룹은 영영 정리됩니다.
3. 가장 먼저 필요한 여섯 가지 형태 — 전체 정리
이 여섯 형태가 일상 대화의 대부분과 JLPT N5~N4가 요구하는 것 전부를 덮습니다. 각 그룹의 대표 동사 하나씩으로 정리했습니다(来る는 한자는 그대로인데 활용하면서 읽는 법이 바뀝니다 — き, こ).
| 형태 | 書く (5단) | 食べる (1단) | する | 来る (くる) |
|---|---|---|---|---|
| 정중형 (ます) | 書きます | 食べます | します | 来ます (きます) |
| て형 | 書いて | 食べて | して | 来て (きて) |
| 보통체 과거 (た) | 書いた | 食べた | した | 来た (きた) |
| 보통체 부정 (ない) | 書かない | 食べない | しない | 来ない (こない) |
| 가능형 ("~할 수 있다") | 書ける | 食べられる | できる | 来られる (こられる) |
| 의지형 ("~하자 / ~하겠다") | 書こう | 食べよう | しよう | 来よう (こよう) |
食べる 열을 위에서 아래로 읽어 보면 1단 동사가 왜 편한 그룹인지 바로 보입니다. る를 떼고 어미를 붙이면 끝입니다. "다섯 단"이 실제로 일어나는 곳은 書く 열입니다 — か(부정), き(정중), け(가능), こ(의지). する와 来る는 아무 규칙도 따르지 않지만 둘뿐이니, 복습 덱과 함께 하룻저녁만 보내면 평생 해결됩니다.
ます형은 사실 같은 정중 어간 위에 세워진 네 식구입니다. 한 세트로 외우세요 — 書きます(현재·미래), 書きません(부정), 書きました(과거), 書きませんでした(과거 부정). 같은 어간에 たい를 붙이면 희망 표현이 됩니다 — 書きたい("쓰고 싶다"), 食べたい("먹고 싶다"). 교재가 ます형부터 훈련시키는 이유가 여기 있습니다. 어간 하나로 일상적인 뜻 다섯 개가 나오니까요.
4. 5단 동사의 て형: 소리가 바뀌는 규칙 (音便)
5단 동사의 て형과 보통체 과거는 모음 이동을 쓰지 않습니다. 대신 마지막 가나에 따라 소리가 줄어드는 방식을 씁니다. 패턴은 다섯 가지에 유명한 예외 하나가 전부이고, 같은 규칙이 て와 た를 한꺼번에 해결해 줍니다(모음만 바꾸면 됩니다: 書いて → 書いた).
| 사전형 어미 | て형은 이렇게 | 예 |
|---|---|---|
| 〜く | 〜いて | 書く → 書いて (쓰다), 聞く → 聞いて (듣다) |
| 〜ぐ | 〜いで | 泳ぐ → 泳いで (헤엄치다), 急ぐ → 急いで (서두르다) |
| 〜す | 〜して | 話す → 話して (말하다), 貸す → 貸して (빌려주다) |
| 〜う・〜つ・〜る | 〜って | 買う → 買って (사다), 待つ → 待って (기다리다), 帰る → 帰って (집에 가다) |
| 〜ぬ・〜ぶ・〜む | 〜んで | 死ぬ → 死んで (죽다), 遊ぶ → 遊んで (놀다), 読む → 読んで (읽다) |
학습자라면 반드시 외워야 할 예외가 하나 있습니다: 行く (いく, 가다) → 行って, 行った — ×行いて가 아닙니다. く로 끝나는데도 う·つ·る 무리처럼 움직입니다.
5. 처음 보는 동사에 그대로 적용하는 단계별 요령
- 그룹을 판정한다. る 이외로 끝나면 → 5단. あ·う·お 뒤의 る → 5단. え·い 뒤의 る → 함정 목록에 없으면 1단. する·来る → 불규칙.
- 어간을 찾는다. 1단은 る를 잘라낸다(食べる → 食べ). 5단은 정중 어간을 만들 때 마지막 가나를 い단으로 옮긴다(飲む → 飲み).
- 어미를 붙인다. 정중 어간에는 ます를, ない는 あ단 어간(5단)이나 맨 어간(1단)에, て·た는 위 음편 표대로 붙인다.
- 세트 전체를 소리 내어 한 번 말해 본다. 飲む・飲みます・飲んで・飲んだ・飲まない・飲める・飲もう. 10초 동안 입으로 말하는 편이 표를 다시 읽는 것보다 패턴을 훨씬 잘 굳혀 줍니다.
일찍 알아 두면 좋은 특수 사례가 하나 있습니다. う로 끝나는 5단 동사는 부정형에 あ가 아니라 わ를 씁니다 — 買う → 買わない (kawanai), 会う → 会わない. 그리고 ある(있다)의 부정형은 ×あらない가 아니라 불규칙하게 ない입니다.
6. 학습자가 흔히 하는 실수
- 함정 동사를 1단처럼 활용한다. ×帰て, ×帰ない, ×入れます("들어가다"). 바른 형태는 帰って, 帰らない, 入ります입니다. N5 수준에서 가장 흔한 활용 오류입니다.
- 行く → 行って를 잊는다. ×行いて라고 말하는 자신을 발견했다면 데일리 학습 문장으로 行って・行った를 몇 번 반복해 두세요.
- 가능형에 を를 쓴다. 가능형은 が를 선호합니다. ×漢字を読める가 아니라 漢字が読める("한자를 읽을 수 있다")입니다. 교재에 따라 둘 다 인정하는 경우도 있지만, が가 안전한 기본값입니다.
- 시험에서 ら탈락(ら抜き)을 쓴다. 일상 회화에서 일본인은 食べられる 대신 食べれる("먹을 수 있다")라고 자주 말합니다. 대화에서는 괜찮지만, JLPT와 격식 있는 글에서는 1단 동사에 〜られる를, 来る에 来られる를 온전히 씁니다.
- 시제를 우리말과 일대일로 옮긴다. た형은 "했다"뿐 아니라 완료("해 두었다", "해 버렸다")까지 담고, て형+いる는 진행보다 지속되는 상태를 담는 일이 많습니다(住んでいる는 "살고 있다"는 상태이지 "잠시 머무는 중"이 아닙니다). 형태는 예문 통째로 익히고, 어미만 따로 떼어 외우지 마세요.
7. 활용을 효율적으로 연습하는 법
활용은 이미 복습하고 있는 어휘에 얹혀 갈 때 몸에 붙습니다. JLPT N5 단어 목록을 훑으면서 동사를 만날 때마다, 카드를 뒤집기 전에 그룹부터 판정해 보세요. 이 1초짜리 습관이 판별 반사를 길러 줍니다. 단어 모듈은 각 항목의 읽는 법을 함께 보여 주므로 함정 동사를 바로 확인할 수 있습니다. 잘못 분류한 동사는 간격 복습을 통해 자연스럽게 다시 돌아와, 더 이상 함정이 아니게 될 때까지 여러분을 찾아옵니다. 이제 막 시작했다면 이 가이드를 N5 필수 단어 가이드와 함께 보세요 — 거기 실린 동사 120개 남짓이 앞으로 필요한 일상 활용 연습의 대부분을 덮습니다.