Les mots indispensables du JLPT N5 : les 224 mots par lesquels commencer

Le N5 est le premier niveau du Test d’aptitude en langue japonaise (JLPT). Pour le réussir, vous n’avez pas besoin de milliers de mots : vous avez besoin des bons. Vous trouverez d’abord ci-dessous une liste de départ, soigneusement choisie, de 100 mots indispensables du N5 regroupés par thèmes ; viennent ensuite des tableaux de référence qui poussent ces mêmes thèmes beaucoup plus loin — 224 mots distincts en tout — puis la manière de les travailler efficacement avec Mirai Voca.

1. Salutations et expressions de base (10 mots)

こんにちは (bonjour), おはよう (bonjour, le matin), こんばんは (bonsoir), さようなら (au revoir), ありがとう (merci), すみません (excusez-moi, pardon), はい (oui), いいえ (non), おねがいします (s’il vous plaît), ごめんなさい (je suis désolé)

2. Personnes et famille (10 mots)

わたし (je, moi), あなた (vous), ともだち (ami), せんせい (professeur), がくせい (étudiant), おとうさん (père), おかあさん (mère), あに (grand frère), あね (grande sœur), かぞく (famille)

3. Nombres et temps (15 mots)

いち (1), に (2), さん (3), よん (4), ご (5), ろく (6), なな (7), はち (8), きゅう (9), じゅう (10), きょう (aujourd’hui), あした (demain), きのう (hier), じかん (temps, heure), ふん (minute)

4. Verbes du quotidien (15 mots)

いく (aller), くる (venir), たべる (manger), のむ (boire), みる (voir, regarder), きく (écouter), はなす (parler), よむ (lire), かく (écrire), する (faire), ある (exister [choses]), いる (exister [personnes]), かう (acheter), わかる (comprendre), おぼえる (mémoriser, retenir)

5. Adjectifs courants (10 mots)

おおきい (grand), ちいさい (petit), あたらしい (nouveau), ふるい (vieux), たかい (haut, cher), やすい (bon marché), おいしい (délicieux), おもしろい (intéressant), いい (bon), わるい (mauvais)

6. Lieux et directions (10 mots)

がっこう (école), いえ (maison), えき (gare), みせ (magasin), びょういん (hôpital), みち (route, rue), ひだり (gauche), みぎ (droite), まえ (devant), うしろ (derrière)

7. Nourriture et objets (15 mots)

みず (eau), おちゃ (thé), ごはん (riz cuit, repas), パン (pain), にく (viande), さかな (poisson), やさい (légume), くだもの (fruit), ほん (livre), えんぴつ (crayon), かばん (sac), でんわ (téléphone), くるま (voiture), でんしゃ (train), とけい (horloge, montre)

8. Mots interrogatifs et connecteurs (15 mots)

なに (quoi), だれ (qui), どこ (où), いつ (quand), なぜ / どうして (pourquoi), いくら (combien, pour un prix), いくつ (combien, pour une quantité), どう (comment), これ (ceci), それ (cela), あれ (cela, là-bas), ここ (ici), そこ (là), あそこ (là-bas), そして (et puis)

9. Les tableaux de référence : 124 mots de plus, par thèmes

Les huit listes ci-dessus forment le noyau de départ : les mots sans lesquels vous ne pouvez pas construire une phrase. Les tableaux qui suivent poussent ces mêmes thèmes bien plus loin, ajoutent 124 mots que les listes de départ ne couvrent pas et introduisent les deux colonnes qui manquent à une liste écrite uniquement en kana : le kanji que vous verrez réellement à l’examen, et sa lecture. Le N5 n’exige pas que vous sachiez écrire les kanji, mais les sections de vocabulaire et de compréhension écrite impriment les mots en kanji ; reconnaître 電車 comme でんしゃ est donc une véritable compétence d’examen, et non un supplément facultatif.

Un tiret dans la colonne des kanji signifie que le mot s’écrit normalement en kana, y compris sous la plume d’un Japonais : かばん, いす et ある possèdent bien une forme en kanji, mais celle-ci n’apparaît quasiment jamais dans un texte ordinaire, et l’apprendre est un effort gaspillé à ce niveau. Deux remarques pratiques avant de commencer : lisez chaque tableau à voix haute plutôt que de le parcourir des yeux, et n’essayez pas d’avaler un tableau entier d’une seule traite. La section 22 propose un rythme qui, lui, fonctionne.

10. Personnes et famille

Le japonais manie deux séries distinctes de mots de famille : une série neutre, pour parler de votre propre famille à des gens de l’extérieur, et une série polie, pour la famille des autres (et pour vous adresser directement à vos propres parents). Les deux figurent au N5, et les confondre est l’erreur la plus fréquente de tout le vocabulaire familial.

11. Heures, jours de la semaine et dates

C’est la zone du N5 où se concentrent le plus de points, car les expressions de temps reviennent sans arrêt dans la compréhension orale : rendez-vous, horaires de train, heures d’ouverture.

Les jours de la semaine sortent d’un seul et même schéma — un élément suivi de 曜日 (ようび) —, ce qui fait sept mots au prix d’une seule règle : 月曜日 (げつようび) lundi, 火曜日 (かようび) mardi, 水曜日 (すいようび) mercredi, 木曜日 (もくようび) jeudi, 金曜日 (きんようび) vendredi, 土曜日 (どようび) samedi, 日曜日 (にちようび) dimanche. Les quantièmes du mois sont une autre affaire : les dix premiers forment une série d’origine japonaise entièrement irrégulière — 一日 (ついたち), 二日 (ふつか), 三日 (みっか), 四日 (よっか), 五日 (いつか), 六日 (むいか), 七日 (なのか), 八日 (ようか), 九日 (ここのか), 十日 (とおか) — et 二十日 (はつか) rompt de nouveau le schéma au vingtième jour. Tout le reste suit le nombre ordinaire suivi de にち. Ces quinze lectures, à peu de chose près, méritent d’être apprises par cœur telles quelles, car leur présence à l’examen est garantie.

12. Lieux et bâtiments

Remarquez combien de ces mots sont des composés transparents dès que vous connaissez quelques kanji : 病 (maladie) + 院 (établissement) donne 病院, et 図書 (livres) + 館 (bâtiment, salle) donne 図書館. Le N5 ne vous oblige pas à décomposer les kanji, mais en prendre l’habitude ici rend le N4 spectaculairement moins coûteux : les mêmes composants se recombinent sans fin.

13. Nourriture et boisson

Deux schémas productifs se cachent dans ce tableau. Les noms des trois repas de la journée ne sont rien d’autre que 朝 / 昼 / 晩 accolés à ご飯 : apprendre ご飯 vous en rapporte quatre d’un coup. Et 食べ物 / 飲み物 illustrent le schéma de formation des noms « radical verbal + 物 (もの) » : le radical de 食べる suivi de « chose » donne « chose à manger », c’est-à-dire la nourriture. Vous retrouverez la même construction dans 買い物 (かいもの, les courses) et 読み物 (よみもの, matière à lire).

14. Objets du quotidien

15. Verbes courants

Les verbes sont donnés ici à la forme du dictionnaire, celle sous laquelle un dictionnaire et ce site vous les présenteront. L’examen emploie surtout la forme polie en ます : apprenez donc les deux formes ensemble dès le début, plutôt que de convertir au vol.

Le japonais ne compte que deux verbes véritablement irréguliers — する (faire) et 来る (venir) — et tous deux figurent dans ce tableau. 来る est le plus retors des deux, car la voyelle de son radical change : きます, こない, きて, le tout écrit avec le même kanji 来. Tous les autres verbes de cette liste appartiennent à l’un des deux groupes réguliers et, dès que vous savez les distinguer, la conjugaison devient mécanique ; le guide de conjugaison des verbes explique comment les classer.

16. Adjectifs courants

Le japonais possède deux classes d’adjectifs qui se comportent différemment dans la phrase : apprenez donc chaque adjectif avec l’étiquette de sa classe. Se tromper ici produit des phrases fautives d’une manière qu’un locuteur natif repère immédiatement.

Le piège est dans le second tableau. 好き, 嫌い et きれい se terminent tous les trois par un son い, et tous les trois sont des adjectifs en -な : on dit 好きな音楽 (la musique préférée) et きれいな部屋 (une pièce propre), jamais ×好い音楽. La règle qui fonctionne vraiment n’est pas « est-ce que ça se termine par い ? », mais « est-ce que ça se termine par le kana い accolé à un radical écrit en kanji ? » ; et comme cette règle-là est peu maniable, la solution fiable consiste simplement à noter la classe dès la première rencontre avec le mot.

17. Mots interrogatifs et la série こそあど

Les démonstratifs méritent d’être appris sous forme de grille plutôt que comme vingt mots isolés, car ils se construisent à partir de quatre préfixes — こ (près de celui qui parle), そ (près de celui qui écoute), あ (loin des deux), ど (la forme interrogative) — accolés à cinq terminaisons.

Cette grille rend évidentes deux choses qu’une liste de mots dissimule. Premièrement, これ et この ne sont pas interchangeables : これ s’emploie seul (« ceci », « celui-ci »), tandis que この doit être suivi d’un nom (この本, « ce livre »). Les débutants disent constamment ×これ本. Deuxièmement, la série あ ne désigne pas seulement ce qui se trouve à l’autre bout de la pièce : elle couvre aussi ce qui est éloigné des deux interlocuteurs mais vit dans leur mémoire commune, et c’est pourquoi あの人 peut signifier « cette personne que nous connaissons tous les deux ». La ligne polie こちら sert en outre de façon courtoise de dire « ici » ou « par ici », et c’est pour cela que le personnel des magasins dit こちらへどうぞ.

18. Directions et position

Ce sont des noms, et non des prépositions, et ils s’insèrent dans un moule fixe : 机の上に本があります (つくえの うえに ほんが あります) — « il y a un livre sur le bureau », littéralement « au dessus du bureau, un livre existe ». Une fois ce moule acquis — X の POSITION に Y があります —, tout le groupe devient utilisable d’un seul coup. C’est aussi le type de question le plus régulier de toute la compréhension orale du N5, où vous entendez une description et choisissez l’image qui lui correspond. Le guide des particules traite の et に, les deux pièces qui tiennent ce moule ensemble.

19. Nombres et classificateurs

Les nombres eux-mêmes sont faciles : 一 (いち), 二 (に), 三 (さん), 四 (よん / し), 五 (ご), 六 (ろく), 七 (なな / しち), 八 (はち), 九 (きゅう / く), 十 (じゅう), puis 百 (ひゃく) pour cent, 千 (せん) pour mille et 万 (まん) pour dix mille. Notez que le japonais groupe les grands nombres par tranches de dix mille et non de mille : 50 000 se dit donc 五万 (ごまん), littéralement « cinq dix-milliers », et non « cinquante mille ».

Le difficile, ce sont les classificateurs. Le japonais ne peut pas dire « trois livres » tout court : il dit « livres, trois volumes reliés », et le mot classificateur change selon la forme ou la nature de ce que l’on compte. Le français en garde quelques échos — trois feuilles de papier, deux paires de chaussures — à ceci près qu’en japonais ce n’est pas facultatif. Pire encore : certains nombres fusionnent avec certains classificateurs et changent de son.

N’essayez pas d’apprendre chaque changement de son comme une règle abstraite. Apprenez les classificateurs sous forme d’expressions figées, dans les intervalles que vous emploierez réellement — 一人で (tout seul), コーヒーを二つ (deux cafés), 三時半 (trois heures et demie) — et les alternances vous arriveront accrochées à quelque chose d’utile. Si un classificateur vous manque en pleine conversation, 〜つ convient à presque tout objet concret jusqu’à dix, et votre interlocuteur vous comprendra parfaitement. Le guide des classificateurs parcourt la série complète avec davantage d’exemples.

20. Mots du N5 irréguliers ou faciles à confondre

Une courte liste des éléments précis qui font perdre des points. Aucun n’est obscur : ce sont tous des mots de très haute fréquence, mais chacun a son pli.

• 日 se lit différemment dans presque chaque mot. 今日 (きょう), 明日 (あした), 昨日 (きのう), 毎日 (まいにち), 日曜日 (にちようび), 一日 — qui vaut ついたち comme date mais いちにち comme durée. Traitez chacun comme une entrée de vocabulaire à part entière plutôt que d’essayer de le déduire.
• 人 suit le même chemin : ひと employé seul, 一人 (ひとり) et 二人 (ふたり) de façon irrégulière, さんにん tout à fait régulièrement à partir de trois, et 日本人 (にほんじん) dans les nationalités.
• いい est irrégulier et emprunte ses formes à 良い (よい). Son négatif est よくない et son passé よかった — jamais ×いくない ni ×いかった. Presque tout le monde tombe dedans une fois.
• Même lecture, mot différent : 早い et 速い se lisent tous deux はやい — tôt dans le temps face à rapide en vitesse. 暑い et 熱い se lisent tous deux あつい — la chaleur du temps face à ce qui brûle au toucher. Leurs contraires se répartissent de la même façon : 寒い est le froid du temps, 冷たい (つめたい) ce qui est froid au toucher.
• 高い fait deux métiers : haut et cher. Le contraire dont vous avez besoin dépend du sens — 低い (ひくい) pour la hauteur, 安い pour le prix.
• ある et いる signifient tous deux « exister », mais se répartissent selon l’animation : いる pour les personnes et les animaux, ある pour tout le reste. 猫がいます, mais 本があります.
• Des verbes qui prennent une particule inattendue. 分かる et 好き prennent が, et non を : 日本語が分かります, 寿司が好きです. 会う et 乗る prennent に : 友達に会います, バスに乗ります. Ces appariements sont interrogés directement au N5 : apprenez donc la particule en même temps que le mot.
• 行く a une forme en -te irrégulière : 行って, et non le ×行いて que son groupe laisserait prévoir. C’est la seule exception d’un ensemble par ailleurs bien rangé.
• Les mots de famille vont par paires. Employez 父 et 母 pour vos propres parents lorsque vous parlez à quelqu’un d’extérieur à la famille, et お父さん / お母さん pour les parents des autres — et aussi pour vous adresser aux vôtres. Le même partage traverse 兄 / お兄さん et 姉 / お姉さん.

Constituez votre propre version de cette liste au fil de vos révisions. Les points ci-dessus sont les pièges communs, mais vos erreurs à vous se regrouperont sur quelque chose de bien précis, et une liste de douze choses que vous ratez personnellement vaut plus de temps de révision que cent mots nouveaux de plus. L’écran de révision est fait exactement pour ce tas-là.

21. Comment les travailler efficacement

• N’essayez pas de mémoriser les 100 d’une seule traite. Prenez-en 10 par jour pendant 10 jours, puis révisez la liste entière à la fin.
• Utilisez les cartes de Mirai Voca en mode aléatoire. Mémoriser l’ordre donne une fausse impression de maîtrise.
• Au bout de 10 jours, faites le quiz JLPT N5 de Mirai Voca pour voir quels mots vous avez réellement retenus.
• Fabriquez de toutes petites phrases d’exemple. « わたしは みずを のみます » (je bois de l’eau) se retient bien mieux que le mot tout nu.
• Revoyez les mots ratés dès le lendemain, et non plus tard dans la semaine. La révision du jour même est de loin la plus efficace.

22. Un ordre d’étude et comment en régler le rythme

L’ordre compte davantage que ne l’admet la plupart des conseils sur le vocabulaire, car certains groupes débloquent des phrases tandis que d’autres restent simplement là. Cette séquence place en premier les groupes qui débloquent :

1. Nombres, heures et jours (section 11). Presque toutes vos premières phrases réclament un « quand », et ce groupe rapporte de surcroît immédiatement dans la compréhension orale.
2. Mots interrogatifs et grille こそあど (section 17). Dès l’instant où vous les avez, vous pouvez demander tout ce que vous ignorez, ce qui transforme chaque conversation en séance d’étude.
3. Personnes et lieux (sections 10 et 12). Des noms à glisser dans les moules que vous savez désormais construire.
4. Verbes (section 15), appris à la fois à la forme du dictionnaire et à la forme en ます. C’est là que le vocabulaire commence à produire de vraies phrases plutôt que des étiquettes.
5. Adjectifs (section 16), chacun étiqueté い ou な sur la carte elle-même.
6. Objets, nourriture et mots de position (sections 13, 14 et 18). Concrets, faciles, parfaits comme remplissage de révision les jours chargés.
7. Les classificateurs en dernier (section 19), une fois que vous aurez des noms qui valent la peine d’être comptés.

Sur le volume : on chiffre couramment le vocabulaire exigé au N5 autour de 700 à 800 mots, et les tableaux de ce guide en couvrent un noyau substantiel. Le rythme dépend de bien autre chose que de la volonté. À 10 mots nouveaux par jour, révision comprise, comptez une dizaine ou une douzaine de semaines — mais cela suppose que vous lisez déjà les kana couramment, ce qui est le vrai prérequis. À 20 par jour, le calendrier se réduit de moitié, à cinq ou six semaines, tandis que la file de révision quotidienne double à peu près : cela ne tient donc que si vous pouvez y consacrer 30 à 40 minutes et non 15. Qui lit déjà les caractères chinois avance plus vite dans la colonne des kanji, et pas plus vite dans les lectures, qui sont le travail réel. Depuis le français, attendez-vous à un partage inhabituel : le う japonais se rend exactement par notre ou, ce qui vous épargne l’erreur la plus répandue chez les anglophones, mais les cinq voyelles japonaises restent pures et brèves là où le français répartit ses timbres entre nasales, u et eu — il y a donc autant à désapprendre qu’à apprendre. Et la série ら n’a rien de notre r : c’est un battement de la pointe de la langue, à l’opposé du r français formé au fond de la gorge, et c’est la difficulté qui vous demandera le plus de rééducation.

Si vous visez une session précise, planifiez à rebours. Le Test d’aptitude en langue japonaise (JLPT) a lieu deux fois par an, en juillet et en décembre, certains centres hors du Japon ne proposant que la date de décembre. Visez un vocabulaire pratiquement bouclé environ huit semaines avant l’examen, puis consacrez ces deux derniers mois à la grammaire, à la vitesse de lecture et à la compréhension orale, là où les points se décident vraiment : réussir exige à la fois une note globale et un minimum dans chaque section, si bien qu’un bon score de vocabulaire ne peut pas rattraper une compréhension orale faible. Le module JLPT de Mirai Voca réunit 2 904 mots répartis sur les cinq niveaux et découpés en paquets de la taille d’un Day ; vous pouvez les parcourir depuis la page d’étude, laisser tourner dans votre paquet de révision tout ce qui ne vous dit rien, et passer par la liste complète des mots du N5 quand vous voudrez l’ensemble entier plutôt que la sélection. Quand le N5 cessera de ressembler à du travail, le guide de vocabulaire du N4 est la suite naturelle.

23. La suite

Quand ces 100 mots de départ vous viendront naturellement, parcourez les tableaux de référence ci-dessus pour les 124 restants, puis passez aux exercices de grammaire du N5. Le module JLPT de Mirai Voca est organisé en Days précisément pour ce genre d’étude progressive.