Der JLPT-N4-Wortschatz im Überblick: was nach dem N5 neu dazukommt

Das N4 ist die zweitleichteste Stufe des Japanisch-Sprachtests (JLPT) und der natürliche nächste Schritt nach dem N5. Der Wortschatz verdoppelt sich ungefähr — von rund 800 auf etwa 1.500 Wörter —, und du triffst zum ersten Mal auf Wörter für Gefühle, Meinungen, Zeitangaben und etwas abstraktere Vorstellungen. Dieser Leitfaden zeigt dir genau, was sich dabei ändert.

1. Was „N4“ eigentlich bedeutet

Das N4 liegt zwischen dem absoluten Anfang (N5) und der unteren Mittelstufe (N3). Auf dieser Stufe solltest du einfaches, langsam gesprochenes Japanisch verstehen, kurze Texte über vertraute Themen lesen und einfache Sätze mit Hiragana, Katakana und rund 300 Kanji schreiben können. Die Prüfung dauert etwa zwei Stunden und prüft Wortschatz, Grammatik, Leseverstehen und Hörverstehen.

2. Die neuen Wortschatzbereiche

War das N5 noch „Überlebensjapanisch“, so ist das N4 das Japanisch, mit dem du „deinen Tag im Einzelnen schilderst“. Der neue Wortschatz gruppiert sich um diese Themen:

• Gefühle und Meinungen — Wörter wie 好き (suki, „mögen“), 嫌い (kirai, „nicht mögen“), 楽しい (tanoshii, „vergnüglich“), 心配 (shinpai, „Sorge“), 大事 (daiji, „wichtig“).
• Zeit und Häufigkeit — 時々 (tokidoki, „manchmal“), たいてい (taitei, „meistens“), すぐ (sugu, „sofort“), 最近 (saikin, „in letzter Zeit“), まだ (mada, „noch, noch nicht“).
• Reisen und Verkehr — 旅行 (ryokō, „Reise“), 乗る (noru, „einsteigen, fahren mit“), 降りる (oriru, „aussteigen“), 切符 (kippu, „Fahrkarte“), 駅 (eki, „Bahnhof“).
• Schule und Arbeit — 試験 (shiken, „Prüfung“), 宿題 (shukudai, „Hausaufgaben“), 仕事 (shigoto, „Arbeit“), 会社 (kaisha, „Firma“), 会議 (kaigi, „Besprechung“).
• Zusammengesetzte Verben — Verben, die zwei Vorstellungen verbinden, etwa 見つける (mitsukeru, „finden“), 持っていく (motte iku, „mitnehmen“), 書き直す (kakinaosu, „neu schreiben“).

3. Sechzig N4-Wörter als Beispiel

Hier sind 60 besonders häufige JLPT-N4-Wörter, die dir in fast jedem Übungstest begegnen. Lies sie laut und achte darauf, welche Bereiche dir schon vertraut vorkommen — das sind deine leichten Punkte.

4. Wie du vom N5 zum N4 arbeitest

Am wirksamsten ist es, die beiden Stufen überlappen zu lassen:

• Verbringe die ersten vier Wochen mit der Wiederholung des N5 — sorge dafür, dass du bei gemischten Karten rund 90 % abrufen kannst.
• Ab der fünften Woche nimmst du N4-Wortschatz dazu, 15 bis 20 neue Wörter pro Tag. Die N5-Wiederholung lässt du noch nicht fallen.
• Ab der zwölften Woche kannst du die N5-Wiederholung aufgeben und dich zu 100 % auf das N4 und einfache Grammatikübungen konzentrieren.
• Schreibe alle zwei Wochen einen vollständigen N4-Probetest zum Wortschatz, um deinen Fortschritt zu verfolgen.

5. Die klassischen N4-Fallen

• Ähnliche Verben verwechseln. 受ける (annehmen) gegen 受け取る (in Empfang nehmen), 始める (etwas beginnen) gegen 始まる (etwas beginnt von selbst).
• On-Lesung gegen Kun-Lesung. Das N4 führt mehr zusammengesetzte Kanji-Wörter ein, deren Lesung die On-Lesung ist, also die aus dem Chinesischen entlehnte. Übe Schriftbild und Lesung immer gemeinsam als Paar.
• Kanji, die sich zum Verwechseln ähneln. 木 (Baum) gegen 本 (Buch) gegen 体 (Körper), oder 入 (hineingehen) gegen 人 (Mensch). Hilf dir mit Eselsbrücken.

6. Der qualitative Sprung: Das N5 benennt die Dinge, das N4 erzählt, was mit ihnen geschieht

Zählt man nur die Wörter, sieht das N4 aus wie „ein N5 mit längerer Liste“. Tatsächlich ändern sich vier Dinge gleichzeitig, und zusammen ändern sie die Art des Lernens, die funktioniert. Wer bei seiner N5-Methode bleibt — eine Karte, eine einzige deutsche Übersetzung, nur Wiedererkennen —, bleibt genau damit stecken.

• Das Kanji-Kompositum wird zur Standardeinheit. Ein großer Teil des N5-Wortschatzes steht nur in Kana oder besteht aus einem einzigen Kanji: たべる, みず, 人, 山. Das N4 füllt sich mit sinojapanischen Komposita aus zwei Kanji, die in der On-Lesung gelesen werden — 説明 (せつめい, Erklärung), 経験 (けいけん, Erfahrung), 準備 (じゅんび, Vorbereitung), 都合 (つごう, Umstände). Die gute Nachricht ist, dass sie sich zusammensetzen wie deutsche Komposita: Wer ein Wort wie Fernsehgerät in seine Bausteine zerlegen kann, beherrscht den Handgriff bereits. Sind dir 準 und 備 erst vertraut, kostet 準備 fast nichts mehr, und dieselben Bestandteile tauchen jahrelang wieder auf. Auf dieser Stufe fängt es an, sich zu verzinsen, wenn du die Kanji nach Bestandteilen statt nach ganzen Formen lernst.
• Der Wortschatz lässt sich nicht mehr zeigen. 犬 (いぬ, Hund) kannst du beibringen, indem du auf einen Hund zeigst. Auf 都合, auf 気持ち (きもち, Gefühl), auf 場合 (ばあい, Fall, Situation) oder auf 遠慮 (えんりょ, Zurückhaltung aus Rücksicht) kannst du nicht zeigen. Abstrakte Wörter brauchen eine Situation, keine Übersetzung: 今日は都合が悪いです。(きょうは つごうが わるいです) — „Heute passt es mir schlecht.“ Ein guter Satz ist mehr wert als drei Synonyme in deinen Notizen.
• Die schlichte Form kommt hinzu, und die Wörter wechseln die Gestalt. Das N5 lebt fast vollständig in です／ます. Das N4 setzt Wörterbuchform, ない-Form, た-Form und te-Form ins Innere der Sätze, und so tritt das auswendig gelernte 行きます plötzlich als 行く, 行かない, 行った, 行って, 行ける, 行こう auf. Speichert dein Kartenstapel nur die ます-Gestalt, sieht die Hälfte eines N4-Textes nach unbekanntem Wortschatz aus, obwohl es bekannter Wortschatz mit anderer Endung ist. Bring die Konjugationsseite früh in Ordnung, mit dem Leitfaden zur Verbkonjugation.
• Transitive und intransitive Paare fangen an, dich Punkte zu kosten. Auf N5-Niveau überlebst du, ohne zu bemerken, dass 開ける und 開く zwei verschiedene Wörter sind. Im N4 dienen sie einander als Ablenkerantworten, und wer das falsche wählt, wählt zwangsläufig auch die falsche Partikel. Abschnitt 8 behandelt sie deshalb als einen einzigen Block, denn anders bleiben sie nicht hängen.

7. Die Kernverben des N4

Im japanischen Satz tragen die Verben den größten Teil der Bedeutung, und im N4 verdoppelt sich ihr Bestand ungefähr. Diese 28 begegnen dir ständig: in Lehrbüchern, in alten Prüfungen und im Alltagsgespräch. Lerne jedes in der hier angegebenen Wörterbuchform und sprich anschließend sofort seine te-Form und seine た-Form laut aus — allein diese Gewohnheit nimmt dem Lesen auf N4-Niveau den größten Teil seiner Reibung.

8. Transitive und intransitive Paare — das Kennzeichen des N4

Das Japanische stellt für dasselbe Ereignis häufig zwei verwandte Verben bereit: eines für „jemand tut es“ (transitiv, 他動詞 / たどうし) und eines für „es geschieht“ (intransitiv, 自動詞 / じどうし). Der Gedanke ist dir aus dem Deutschen vertraut, denn du unterscheidest längst zwischen „ich öffne die Tür“ und „die Tür öffnet sich“, und es gibt sogar echte Paare wie legen/liegen, setzen/sitzen oder stellen/stehen. Neu ist die Konsequenz: Wo das Deutsche mit einem „sich“, einem „lassen“ oder einer Vorsilbe auskommt, verlangt das Japanische zwei getrennte Vokabeln, die sich nicht regelmäßig auseinander ableiten lassen — deshalb musst du sie bewusst als Paar lernen.

Zwei Regeln machen die ganze Tabelle brauchbar. Erstens: Die Partikel folgt dem Verbtyp. Das intransitive Verb markiert sein Subjekt mit が, das transitive Verb sein Objekt mit を. ドアが開きました。(ドアが あきました) — „Die Tür ging auf.“ 田中さんがドアを開けました。(たなかさんが ドアを あけました) — „Herr Tanaka öffnete die Tür.“ Verlass dich dabei nicht auf dein Gefühl für Nominativ und Akkusativ: が und を sehen aus wie Kasusmarkierungen, hängen aber am Verbtyp und nicht an einer Deklination. Oft ist es genau die Partikel, die eine Prüfungsfrage in Wahrheit abfragt; übe das Paar deshalb zusammen mit seiner Partikel und nicht als isolierte Vokabel.

Zweitens bedeutet die Form て-いる je nach Verbtyp etwas anderes. Bei einem intransitiven Verb beschreibt sie einen Zustand als Ergebnis: 窓が開いています。(まどが あいています) — „Das Fenster ist offen.“ Bei einem transitiven Verb beschreibt sie eine laufende Handlung: 窓を開けています。(まどを あけています) — „Er ist gerade dabei, das Fenster zu öffnen.“ Und 〜てある bezeichnet einen Zustand, den jemand mit Absicht herbeigeführt hat: 窓が開けてあります。(まどが あけてあります) — „Das Fenster ist absichtlich offen gelassen worden.“ Wer diese drei nie auseinanderhält, liest jedes 〜ている als „gerade dabei sein“ und missversteht still und leise eine Menge Sätze.

9. Adjektive und Adverbien im N4

Die Adjektive des N5 beschreiben körperliche Eigenschaften: groß, heiß, billig. Die des N4 beschreiben Urteile und Eindrücke, und genau damit kannst du endlich eine Meinung äußern. Lass auf jeder Karte, die du anlegst, die Kennzeichnung い／な stehen; sie entscheidet über die Verneinung (危なくない gegen 安全じゃない), über die Vergangenheit (汚かった gegen 複雑だった) und über die Form, die ein Substantiv bestimmt (正しい答え gegen 丁寧な説明).

Adverbien und Konnektoren sind der am meisten vernachlässigte Teil des N4 und zugleich die am leichtesten einzusammelnden Punkte, denn sie stehen fast alle in Kana und es gibt nur ein paar Dutzend davon. Mehrere sind Polaritätsausdrücke — sie verlangen weiter hinten im Satz eine Verneinung —, und genau das prüft der Test mit Vorliebe. ほとんど食べませんでした。(ほとんど たべませんでした) — „Ich habe fast nichts gegessen.“ なかなか来ません。(なかなか きません) — „Er kommt einfach nicht.“

10. Abstrakte Substantive und する-Verben

In dieser Gruppe zeigt sich der Wechsel zum Kanji-Kompositum am deutlichsten, und sie bringt zugleich den besten Ertrag pro Karte, denn viele dieser Substantive werden allein durch das Anhängen von する zu Verben: 相談する (sich beraten), 連絡する (Kontakt aufnehmen), 予約する (reservieren), 招待する (einladen), 出席する (teilnehmen). Du lernst das Substantiv und bekommst das Verb dazu. Beachte, dass sich die Zuordnung zu den Stufen von Wortliste zu Wortliste leicht unterscheidet — der JLPT hat seit der Formatreform von 2010 keine offizielle Wortliste mehr veröffentlicht —, nimm dies also als „die Wörter, die einem rund um das N4 begegnen“ und nicht als beglaubigte Grenze.

Achte in dieser Gruppe auf die Beinahe-Synonyme, denn dort sitzen die Prüfungsfragen. 予定 ist ein Termin, der bereits feststeht („am Samstag habe ich schon etwas vor“); 計画 (けいかく) ist ein Plan, den du selbst entworfen hast („der Fünfjahresplan des Unternehmens“); 都合 sagt, ob dir ein Zeitpunkt persönlich passt. Ebenso lassen sich 用意 und 準備 beide mit „Vorbereitung“ übersetzen, doch 用意 neigt zum Bereitlegen der Dinge und 準備 zum Fertigwerden im Ganzen — in den meisten Alltagssätzen geht beides, und genau deshalb fragt die Prüfung sie in Zusammenhängen ab, in die nur eines von beiden passt.

11. Die Grammatik, in der dein N4-Wortschatz lebt

Wortschatz und Grammatik werden getrennt bewertet, aber gemeinsam gelernt. Dies sind die N4-Muster, die die eben gelernten Wörter umformen; nimm dir ein neues Verb vor und schick es sofort durch zwei oder drei davon.

• Potentialform („können“). 読む → 読める, 食べる → 食べられる, する → できる. 漢字が少し読めるようになりました。(かんじが すこし よめるように なりました) — „Ich kann inzwischen ein wenig Kanji lesen.“ Achte auf den Wechsel der Partikel: Das, was man kann, wird meist mit が markiert, nicht mit を.
• Volitivform („lass uns …“, „ich glaube, ich werde …“). 行く → 行こう, 見る → 見よう. 週末は映画を見ようと思っています。(しゅうまつは えいがを みようと おもっています) — „Ich denke daran, am Wochenende einen Film zu sehen.“
• Die Konditionalformen たら und ば. 駅に着いたら電話します。(えきに ついたら でんわします) — „Ich rufe an, wenn ich am Bahnhof ankomme.“ 説明を読めば分かります。(せつめいを よめば わかります) — „Wenn du die Erklärung liest, verstehst du es.“ たら ist die flexible Alltagsform, ば neigt zu allgemeinen Bedingungen.
• Die Passivform, hier zum ersten Mal. 会議で意見を聞かれました。(かいぎで いけんを きかれました) — „In der Besprechung wurde ich nach meiner Meinung gefragt.“ Dieselbe Form dient später als leichte Höflichkeitsform, die Zeit hier zahlt sich also im N3 und darüber hinaus aus.
• Die Kausativform („jemanden etwas tun lassen“). 先生は学生に本を読ませました。(せんせいは がくせいに ほんを よませました) — „Die Lehrkraft ließ die Studierenden das Buch lesen.“
• Nebensätze in schlichter Form im Satzinneren. Das ist der strukturelle Schlüssel zum Lesen auf N4-Niveau, und hier ist das Deutsche im Vorteil: Auch dein Nebensatz schiebt das Verb ans Ende (…, dass er das Buch liest), sodass dir das japanische Satzende weniger fremd vorkommt als vielen anderen Lernenden. 明日は雨が降ると思います。(あしたは あめが ふると おもいます) — „Ich glaube, dass es morgen regnet.“ 日本語を勉強するのは楽しいです。(にほんごを べんきょうするのは たのしいです) — „Japanisch zu lernen macht Spaß.“ 富士山に登ったことがありますか。(ふじさんに のぼったことが ありますか) — „Bist du schon einmal auf den Fuji gestiegen?“
• Pflicht und Erlaubnis. 明日までに宿題を出さなければなりません。(あしたまでに しゅくだいを ださなければ なりません) — „Ich muss die Hausaufgaben bis morgen abgeben.“ ここで写真を撮ってもいいですか。(ここで しゃしんを とっても いいですか) — „Darf ich hier fotografieren?“

12. Wie viele Kanji erwartet das N4 wirklich?

Die Zahl, die gewöhnlich genannt wird, liegt bei rund 300 Kanji insgesamt, und darauf arbeiten die meisten Lehrbücher und Vorbereitungsverlage hin. Es lohnt sich zu wissen, woher sie kommt: Die Veranstalter haben mit der Testreform von 2010 aufgehört, offizielle Kanji- und Wortlisten zu veröffentlichen, jede „N4-Kanji-Liste“, die du findest, ist also eine Rekonstruktion aus alten Prüfungen und Unterrichtserfahrung. Die Verlage weichen an den Rändern um einige Dutzend Zeichen voneinander ab. Behandle die 300 als Ziel und nicht als Lehrplan, und rechne am Prüfungstag ohnehin mit einer Handvoll unbekannter Zeichen.

Wichtiger als die Zahl ist, was du damit tun sollst. Der Teil 文字・語彙 (もじ・ごい, Schrift und Wortschatz) verlangt, ein in Kanji geschriebenes Wort in Kana zu lesen und umgekehrt zu wählen, welche Kanji ein in Kana gegebenes Wort schreiben. Kanji von Hand zu schreiben wird nie verlangt; das Üben der Strichfolge ist für die Prüfung also freiwillig, auch wenn es dem Gedächtnis hilft. Der N4-Bestand deckt sich fast vollständig mit den Zeichen, die japanische Kinder in den ersten drei Grundschuljahren lernen, weshalb jede Reihenfolge aus einem japanischen Schulbuch eine vernünftige Lernabfolge ergibt.

Rechne mit mehreren Lesungen pro Zeichen statt mit einer einzigen. 上 ist うえ in 上 („oben“), あ in 上がる (あがる, „hinaufgehen“) und じょう in 上手 (じょうず, „geschickt“). 生 ist せい in 学生 (がくせい, „Studierender“), い in 生きる (いきる, „leben“) und なま in 生ビール (なまビール, „Fassbier“). Die praktische Regel im N4: Lerne die Lesung, die in dem Kompositum vor dir steht, und lass die zweite und die dritte über die N4-Wortliste zu dir kommen, statt Lesungstabellen abstrakt auswendig zu lernen.

13. Ein 16-Wochen-Plan mit Wochenzielen

Abschnitt 4 gibt das Prinzip der Überlappung; hier siehst du, wie es im Kalender aussieht. Der Plan setzt etwa 6 bis 8 Stunden pro Woche und eine solide N5-Grundlage voraus und packt die neuen Wörter nach vorn, damit der letzte Monat reine Festigung ist. Nimm eher das Tempo zurück als die Wiederholung — eine kleinere Tagesration mit vollständiger Wiederholung schlägt immer eine große Ration mit wachsendem Rückstau.

Die Rechnung: 80 × 8 Wochen + 40 × 3 Wochen ≈ 760 neue Wörter, was die rund 700 Wörter, die das N4 auf das N5 draufsetzt, bequem abdeckt, mit Luft für die, die sich hartnäckig entziehen. Schaffst du nur die Hälfte davon, dehne den Plan auf 24 bis 28 Wochen aus, statt die Wiederholungswochen zu kürzen — in den Wochen 14 bis 16 entsteht die Punktzahl. Ein Zeitplan für verteiltes Wiederholen macht den Rückstau sichtbar, und genau darum geht es.

14. Wortlisten sind nur die halbe Arbeit — verbinde sie mit dem Lesen

Eine Liste bringt dir bei, dass 届ける „liefern“ heißt. Das Lesen bringt dir bei, dass 荷物を届けてもらいました die Art ist, wie jemand sagt, dass ein Paket angekommen ist, und das ist die Fassung, die Prüfung und Alltag verwenden. Die praktische Schleife ist kurz: Arbeite im Lernbereich ein Tagespensum durch und suche dann innerhalb von 24 Stunden zwei oder drei dieser Wörter in einem Text, den du dir nicht selbst ausgesucht hast. Nachrichten für Lernende, Manga-Ausgaben mit Furigana und Produktverpackungen taugen alle dafür; das einzige Kriterium ist, dass der Satz nicht von dir stammt.

Ein nützlicher Maßstab ist die Regel der drei Begegnungen: Ein Wort gehört dir erst wirklich, wenn du es in einer Liste getroffen, in freier Wildbahn wiedergefunden und selbst in einem Satz hervorgebracht hast. Die meisten Lernenden erledigen die erste, überspringen die zweite und versuchen die dritte nie — deshalb bricht die Erinnerung zwei Wochen, nachdem eine Stufe „fertig“ ist, zusammen. Scheitert ein Wort an der zweiten Begegnung, sieh nicht bloß die Lösung an: Leg den gefundenen Satz in deinen Wiederholungsstapel, damit der Zusammenhang mit dem Wort zurückkommt, statt die Lesung aus der Kanji-Form zu erraten und weiterzublättern.

Halte die N5-Schicht dabei am Leben. Die Prüfung greift auf alles zu, was unter deiner Stufe liegt, und N5-Wörter treten in N4-Fragen als das Gerüst ringsherum auf. Ein kurzer wöchentlicher Durchgang durch die N5-Liste genügt; sie ganz wegzulassen ist die häufigste Ursache für einen rätselhaft niedrigen Lesewert im N4.

15. Warum es zwischen N5 und N4 ins Stocken gerät

Die Lücke zwischen N5 und N4 erzeugt mehr stilles Aufgeben als jede andere Stufe, den Sprung zum N3 ausgenommen. Fast immer liegt es an einer dieser sechs Ursachen und nicht an fehlender Begabung oder Zeit.

1. Nur in Wiedererkennungsrichtung wiederholen. Japanisch → Deutsch zu üben fühlt sich produktiv an und prüft doch nur die leichte Richtung. Die Fragen zur Schreibung laufen andersherum: Du bekommst ein Wort in Kana und musst die Kanji dazu wählen. Dreh mindestens ein Drittel deiner Wiederholungen auf Deutsch oder Kana → Japanisch um, und deine Punktzahl bewegt sich, bevor dein Wortschatz es tut.
2. Die ます-Form nie in die schlichte Form umwandeln. Karten, die als 行きます abgelegt sind, zwingen dich, 行った mitten im Lesetext neu herzuleiten. Speichere die Wörterbuchform und erzeuge die höfliche Form bei Bedarf, nicht umgekehrt.
3. Kanji wie Bilder behandeln. Das Einprägen ganzer Formen trägt die ersten hundert Zeichen und bricht dann unter den Doppelgängern zusammen. Bestandteile skalieren, Umrisse nicht.
4. Kein Hörtraining bis zum Monat vor der Prüfung. Das Hörverstehen macht ungefähr ein Drittel der N4-Punkte aus und ist der einzige Teil, den man nicht pauken kann, weil er von der Verarbeitungsgeschwindigkeit abhängt und nicht vom Wissen. Zehn Minuten täglich ab der ersten Woche schlagen zwei Stunden am Wochenende davor.
5. Die transitiv-intransitiven Paare überspringen, weil sie sich nach einem Grammatikproblem anfühlen und nicht nach Wortschatz. Sie sind beides, werden häufig geprüft und kosten nur eine Woche, wenn du sie als Paare lernst.
6. Neue Wörter aufnehmen, während die Wiederholungsschlange wächst. Die Schlange, nicht die Zahl der neuen Karten, ist das ehrliche Maß des Fortschritts. Steigt sie seit zwei Wochen, hör für ein paar Tage mit dem Hinzufügen auf und arbeite sie ab — du wirst die Stufe früher abschließen. Wenn das N4 wirklich sitzt, sind die N3-Liste und der Leitfaden zum N3-Zeitplan der nächste Schritt, und beide setzen voraus, dass alles Obige bereits automatisch läuft.