Japanische Zählwörter (助数詞): die 15, die du wirklich brauchst

Auf Deutsch bestellst du zwei Bier und die Sache ist erledigt; auf Japanisch sagst du ビールを2本, wörtlich „Bier, zwei lange zylindrische Dinger“. Diese Zählwörter, japanisch 助数詞 (じょすうし), hängen sich an die Zahl und richten sich nach der Form oder der Kategorie dessen, was du zählst. Das Deutsche kennt schwache Nachklänge davon: zwei Blatt Papier, drei Stück Kuchen, ein Paar Schuhe, fünf Kopf Vieh — unveränderliche Maßwörter zwischen Zahl und Substantiv. Der Unterschied ist entscheidend: im Japanischen ist das kein entbehrlicher Zierrat, sondern die einzige Art, eine Menge auszudrücken. Theoretisch gibt es Hunderte davon, was zunächst erschreckt, bis du merkst, dass etwa fünfzehn praktisch den ganzen Alltag abdecken und dass ein universeller Joker alles Übrige erledigt. Dieser Ratgeber gibt dir diese 15, die Tabellen der Lautveränderungen für die kniffligen Fälle und eine Überlebensstrategie für die Momente, in denen du unsicher bist.

1. Wie Zählwörter im Satz funktionieren

Das Standardmuster lautet Substantiv + Partikel + Zahl-Zählwort + Verb: ビールを2本ください。(びーるを にほん ください) — „Zwei Bier, bitte.“ Du kannst die Menge auch mit の an das Substantiv hängen: 2本のビール. Das Zählwort richtet sich nach der Kategorie des Substantivs — lange dünne Dinge nehmen 本, flache Dinge nehmen 枚, Personen nehmen 人 —, und manche Verbindungen aus Zahl und Zählwort ziehen sich zu neuen Lauten zusammen (1 + 本 = いっぽん, und nicht ×いちほん). Diese Lautveränderungen sind der einzige wirklich schwierige Teil, und sie folgen Mustern, die du gleich unten siehst.

2. Der universelle Joker: つ

つ verwendet die einheimisch japanischen Zahlen und passt auf fast jeden Gegenstand, wenn du das richtige Zählwort nicht kennst (oder es dir gerade nicht einfällt). Es reicht nur bis zehn, was völlig genügt, denn im wirklichen Leben hört das Zählen meist lange vorher auf:

Beispiel: りんごを三つ買いました。(りんごを みっつ かいました) — „Ich habe drei Äpfel gekauft.“ Im Restaurant bekommst du mit これをふたつください („zwei davon, bitte“) und einem Fingerzeig fast alles, was auf der Karte steht.

3. Personen zählen: 人

人 (にん) brauchst du vom ersten Tag an: 何人ですか? („Wie viele Personen?“) ist die erste Frage am Eingang jedes Restaurants. Eine und zwei Personen verwenden eigene einheimische Wörter, und vier heißt よにん (niemals ×しにん, das klingt wie 死人, „ein Toter“):

4. Das Quartett der Lautveränderungen: 本, 匹, 杯, 分

Zählwörter, die mit einem Laut der h-Reihe beginnen (ほん, ひき, はい, ふん), verändern sich nach bestimmten Zahlen. Das Muster ist gleichbleibend: 1, 6, 8, 10 → Doppelkonsonant + p (いっぽん, ろっぴき), und 3 (sowie 何, „wie viele“) → b (さんぼん, なんびき). Hier stehen die vollständigen Tabellen von 1 bis 10 für die vier, die du ständig brauchst — 本 (lange zylindrische Dinge: Flaschen, Stifte, Regenschirme, Züge und sogar Telefonanrufe), 匹 (kleine Tiere), 杯 (Tassen und Gläser) und 分 (Minuten):

Beachte, dass 3 mit 分 zu さんぷん wird (mit p, und nicht mit b): die Minuten sind ein kleiner Sonderfall. Sobald diese Tabelle sitzt, folgen alle übrigen Zählwörter der h-Reihe denselben Reflexen (百 ひゃく in Zusammensetzungen, 泊 はく „Übernachtungen“, 発 はつ).

5. Die übrigen, damit die 15 voll werden

Zusammen mit つ, 人, 本, 匹, 杯 und 分 aus den Abschnitten oben sind die 15 vollständig: つ・人・本・枚・個・冊・匹・頭・台・回・歳・杯・足・階・分. Ihre tatsächliche Abdeckung ist bemerkenswert hoch — ein Gang in den Konbini, eine Bestellung im Izakaya (siehe den Ratgeber zum Lesen japanischer Speisekarten) und eine Selbstvorstellung brauchen nichts, was außerhalb dieser Liste liegt.

6. Nach „wie viele?“ fragen — und natürlich antworten

Jedes Zählwort wird mit 何 (なん) zur Frage: 何本 (なんぼん), 何枚 (なんまい), 何人 (なんにん), 何歳 (なんさい). Das allgemeine Fragewort für Gegenstände ist いくつ, zugleich die höfliche Art, jemanden nach dem Alter zu fragen (おいくつですか). Diese Wechselreden kommen ständig vor:

Eine hörst du noch an jeder Restauranttür: 何名様ですか。(なんめいさまですか) — „Wie viele Personen sind Sie?“ 名 (めい) ist das höfliche Zählwort, das die Dienstleistungsbranche für Personen verwendet; du kannst ruhig mit 人 antworten: 3人です。 Und wenn dich jemand an der Ladentheke おいくつですか fragt, während er dein Gebäckstück in der Hand hält, meint er „wie viele möchten Sie?“ und nicht dein Alter — der Zusammenhang entscheidet.

7. Wo die Zahl steht: drei Muster der Wortstellung

1. Substantiv + Partikel + Zahl-Zählwort + Verb (im Sprechen am natürlichsten): ビールを2本飲みました。(びーるを にほん のみました) — „Ich habe zwei Bier getrunken.“ Dass das Verb ganz hinten steht, ist für dich weniger fremd als für die meisten: auch im deutschen Nebensatz rutscht es ans Ende (…, dass ich zwei Bier getrunken habe). Beachte außerdem, dass der Mengenausdruck frei zum Verb hin wandert und sich dabei sogar von seinem Substantiv löst: 教室に学生が3人います。(きょうしつに がくせいが さんにん います) — „Im Klassenzimmer sind drei Studenten.“
2. Zahl-Zählwort + の + Substantiv (fasst die Menge als Einheit auf; häufig in der Schriftsprache): 2本のビール, 3人の学生.
3. Nackte Antwort: auf 何本ですか? antwortest du einfach 2本です。 Sobald das Thema klar ist, braucht es kein Substantiv mehr.

Über zehn hinaus behalten die Zahlen ihre gewöhnliche Lesung, und die Zusammenziehung trifft nur die letzte Stelle: 11本 = じゅういっぽん, 20本 = にじゅっぽん, 100本 = ひゃっぽん. Die つ-Reihe endet bei とお (10); ab 11 wechselst du zu 個 (11個 = じゅういっこ) oder nennst einfach die nackte Zahl.

8. Was du tust, wenn du unsicher bist

1. Weniger als zehn Gegenstände? Nimm つ. ひとつ・ふたつ・みっつ versteht man überall, und unhöflich wirkt es nie. Das ist der offiziell zugelassene Notausgang und kein fauler Trick.
2. Kleiner Gegenstand, und du möchtest etwas genauer klingen? Nimm 個. りんごを2個 ist vollkommen natürlich.
3. Im Laden oder im Restaurant zeigst du hin und sagst これを + Zahl. これをひとつください funktioniert buchstäblich für alles, was auf der Karte steht.
4. Gerate bei seltenen Zählwörtern nicht in Panik. Muttersprachler zögern dort ebenfalls (berühmter Fall: Kaninchen werden überliefert mit 羽 gezählt, dem Zählwort für Vögel, während die meisten Japaner ohne nachzudenken 匹 nehmen). Ein leicht unpassendes Zählwort weist dich als Lernenden aus; die Verständigung blockiert es nie.

9. Wie du sie dir wirklich einprägst

Übe Zählwörter nicht als abstrakte Tabellen, sondern verankere jedes einzelne in einer einzigen sprechenden Wendung: ビールを2本, 猫が3匹, 切符を2枚, コーヒーを1杯, 5分待って. Zehn Ankerwendungen sind mehr wert als hundert Tabellenzeilen. Alle Zahlen auf dieser Seite stehen in Kana: Wenn du Hiragana mühelos liest (und falls noch nicht, beginne mit dem Ratgeber zum Einprägen der Hiragana), kannst du jede Form aussprechen, die hier steht. Fragen mit Zählwörtern kommen im Hörverstehen der Stufen N5 und N4 des Japanisch-Sprachtests (JLPT) regelmäßig vor: Begegne ihnen also im Zusammenhang über die Wortlisten N5 und N4, nimm die Zeilen mit Lautveränderung (1, 3, 6, 8, 10) in deinen Wiederholungsstapel auf und prüfe dich auf der Lernseite zu jedem Zählwort, bei dem du wackelst.