Empréstimos em katakana (外来語): padrões, armadilhas e falsos amigos

Este é o segredo mais bem guardado do vocabulário japonês: você já conhece milhares de palavras japonesas — só ainda não consegue reconhecê-las. Os empréstimos, chamados de 外来語（がいらいご, “palavras que vêm de fora”）, ocupam uma fatia enorme do japonês moderno, e a maioria veio do inglês. Boa parte deles são palavras internacionais que o português também usa, então soam familiares desde o primeiro dia — e algumas chegaram ao Japão pela mão de portugueses. A armadilha é que todas passaram pelo filtro sonoro do japonês, foram encurtadas sem dó e às vezes ganharam sentidos que o inglês nunca deu a elas. Este guia cobre as três camadas: as regras de conversão, os padrões frequentes e os falsos amigos em que todo estudante tropeça.

1. O que conta como 外来語?

O vocabulário japonês tem três camadas históricas: as palavras nativas (和語, わご — como 水・みず, água), as palavras de origem chinesa (漢語, かんご — como 水曜日・すいようび, quarta-feira) e o 外来語, os empréstimos recentes escritos em katakana. Estima-se que os empréstimos sejam cerca de 10% do vocabulário geral, mas em certos domínios a proporção é muito maior: entre em uma loja de eletrônicos japonesa, abra o cardápio de um restaurante ou navegue por um site de moda e metade das palavras estará em katakana. É por isso que ler katakana com fluência rende resultado imediato para quem viaja: um cardápio que diz ハンバーグステーキ só é indecifrável até você conseguir pronunciá-lo em voz alta. (Se o katakana em si ainda te trava, comece pelo guia de memorização do katakana e pelo módulo de kana, e volte depois: tudo o que vem abaixo pressupõe que você lê os caracteres.)

Um aviso antes das regras: nem todo 外来語 vem do inglês — e aqui quem fala português ganha um presente. パン (pão) é português, literalmente a nossa palavra; os navegadores portugueses chegaram ao Japão no século XVI e deixaram também カステラ (bolo castella, de pão de Castela), テンプラ (tempurá), タバコ (tabaco) e ボタン (botão). Fora esse grupo, アルバイト (trabalho de meio período) é o alemão Arbeit, ズボン (calça) provavelmente veio do francês e アンケート (pesquisa de opinião) é o francês enquête. Quando o palpite “isso deve ser inglês” não fizer o menor sentido, desconfie de outra língua de origem.

2. As regras de conversão: como o inglês vira katakana

O japonês tem um inventário de sons menor que o do inglês e (quase) nenhuma consoante solta: fora o ん, toda consoante precisa de uma vogal atrás. Você começa com uma vantagem concreta, mas ela não está nas vogais — o português tem vogais nasais (ã, õ, em, im) que o japonês não usa, então a correspondência não é tão limpa quanto costumam dizer, ainda que o う japonês caiba bem no nosso u. A vantagem de verdade está na fila ら: o r brando de caro e prato é praticamente o mesmo som, algo que quem fala inglês ou francês leva meses para acertar (cuidado apenas com o r inicial de rato, que no Brasil sai como um h e não serve aqui). O resto muda bastante: as palavras emprestadas são empurradas à força por esse filtro e saem deformadas de um jeito muito regular. Aprenda estas regras e você vai conseguir tanto decifrar um katakana desconhecido quanto construir um você mesmo:

Decifre uma palavra devagar e veja as regras se empilhando: ストレス = su-to-re-su. Tire as vogais de enchimento → “stres” → stress, ou seja, o que chamamos de estresse. E repare em dois reflexos que você já traz de casa. O português também não aceita s seguido de consoante no começo da palavra e resolve isso pondo um e na frente (estresse, Espanha); o japonês resolve o mesmo desconforto pelo lado oposto, enfiando um u depois do s. Mais do que isso: no português brasileiro, consoante final quase sempre puxa um i — falamos “hotchi dogui” para hot dog e “Feicibuqui” para Facebook. É exatamente o mesmo mecanismo que transforma milk em ミルク; você já faz o que o japonês faz, só precisa fazer com as vogais japonesas. Na direção inversa: “salad” → o L vira R, o d final ganha uma vogal → サラダ (sarada). Depois de algumas dezenas de palavras o processo fica automático, e cardápios, placas e nomes de produto em katakana viram vocabulário de graça.

Dois avisos sobre a pronúncia. O primeiro: as palavras em katakana seguem o ritmo japonês. コーヒー (café) se diz kōhī, com duas vogais longas, e se você falar com a música do inglês “coffee” ou com a do português “café”, quem ouve se perde de verdade. O segundo: a duração da vogal muda o sentido. ビル (biru) é um prédio e ビール (bīru) é cerveja. Peça com cuidado.

3. Padrões frequentes: famílias inteiras de palavras de graça

Os sufixos ingleses se convertem de forma muito regular, então cada padrão que você aprende abre dezenas de palavras de uma vez:

Assim que você vir ション no fim de uma palavra desconhecida, quase sempre vai conseguir reconstruir o inglês na hora: インフォメーション, オプション e アクション dispensam dicionário depois que o padrão é seu.

4. Abreviações: as palavras que os japoneses realmente dizem

O japonês encurta os empréstimos longos sem a menor cerimônia: o normal é guardar as duas primeiras moras de cada palavra do composto. As abreviações estão tão consolidadas que a forma completa soa dura ou simplesmente não se usa — ninguém diz パーソナルコンピューター em uma conversa. Não é gíria, é vocabulário obrigatório:

O mecanismo de compressão (o começo da palavra A + o começo da palavra B) continua vivo: os termos novos de tecnologia recebem o mesmo tratamento poucos meses depois de chegar. Depois de ver パソコン e リモコン, você vai acertar em que ゲームセンター se transforma: ゲーセン (fliperama).

5. Wasei-eigo e falsos amigos: quando o “inglês” não é inglês

As palavras em katakana mais perigosas são justamente as que parecem transparentes. O 和製英語（わせいえいご, “inglês fabricado no Japão”）são palavras montadas com peças inglesas, mas com sentidos que o inglês nunca teve, às quais se somam empréstimos comuns cujo significado se deslocou. Para você o risco é duplo, porque várias delas também se parecem com palavras portuguesas: マンション lembra mansão, タレント lembra talento, コンセント lembra consentimento e クレーム parece creme — sendo que creme, aliás, é クリーム. Nos quatro casos a semelhança leva ao lugar errado. Dar por boa a leitura óbvia produz mal-entendidos de verdade:

O que está em jogo, com exemplos: diga a um colega japonês que você mora em uma マンション e terá dito a coisa mais banal do mundo; traduza isso ao pé da letra e conte a um amigo que você mora em uma mansão, e estará se gabando de um casarão. Um クレーム em um hotel é uma reclamação, não um pedido de indenização ao seguro — e muito menos um creme. E se alguém gritar ファイト！ na sua maratona, não está pedindo que você bata em ninguém.

Trate o wasei-eigo como vocabulário normal, que precisa ser aprendido, e não como inglês malfeito, que precisa ser corrigido: dentro do japonês, esses sentidos são simplesmente os corretos. O hábito mais seguro é este: sempre que o sentido de uma palavra em katakana dentro do contexto soar um pouco torto em relação à aparência inglesa dela, confira no dicionário antes de confiar.

6. Lista de prática: 20 empréstimos para decifrar

Tape as duas colunas da direita e decifre cada palavra com as regras da seção 2. Todas aparecem o tempo todo no dia a dia e também nas listas de palavras do Mirai Voca:

7. Como estudar os empréstimos com eficiência

• Passo 1: Antes de tudo, deixe a leitura do katakana no automático — aqui a velocidade importa mais do que séries de precisão. O módulo de kana tem cartões e quizzes feitos justamente para isso.
• Passo 2: Aprenda as regras de som da seção 2 de forma ativa: pegue dez palavras inglesas (camera, hotel, salad, table, news…), converta você mesmo para katakana e só depois confira o resultado.
• Passo 3: Decore a tabela de abreviações e a de falsos amigos como vocabulário comum — são as únicas que não dá para adivinhar. Coloque-as nas suas revisões para que o baralho de revisão traga cada uma de volta em intervalos cada vez maiores.
• Passo 4: Decifre katakana na rua todo dia — cardápios, rótulos de produto, botões de site. Dez placas decifradas por dia são uma sessão de vocabulário que não custa nada. Combine isso com as palavras do estudo diário e com o plano do guia de rotina diária.
• Passo 5: Não deixe os empréstimos tomarem o lugar do vocabulário nativo. O 外来語 resolve compras e pedidos no restaurante; quem sustenta uma conversa e o Exame de Proficiência em Língua Japonesa (JLPT) são as palavras nativas e os compostos de kanji. Equilibre os dois lados a partir das listas de palavras.