Os classificadores japoneses (助数詞): os 15 que você realmente precisa saber

Em português você pede “duas cervejas” e pronto; em japonês você diz ビールを2本, que ao pé da letra é “cerveja, duas coisas compridas e cilíndricas”. Essas palavras de contagem, chamadas 助数詞 (じょすうし), grudam no número e mudam conforme a forma ou a categoria daquilo que está sendo contado. Algo parecido aparece em português — duas folhas de papel, um par de sapatos, três cabeças de gado —, com uma diferença decisiva: em japonês isso não é enfeite opcional, é a única maneira de dizer a quantidade. Na teoria existem centenas, o que soa aterrorizante, até você descobrir que uns 15 cobrem praticamente todo o dia a dia e que existe um curinga universal para todo o resto. Este guia entrega esses 15, as tabelas de mudança de som dos mais traiçoeiros e uma estratégia de sobrevivência para quando você estiver na dúvida.

1. Como os classificadores funcionam dentro da frase

O esquema básico é substantivo + partícula + número-classificador + verbo: ビールを2本ください。(びーるを にほん ください) — “Duas cervejas, por favor.” Você também pode prender a quantidade ao substantivo com の: 2本のビール. O classificador combina com a categoria do substantivo — as coisas compridas e finas levam 本, as planas levam 枚, as pessoas levam 人 — e algumas combinações de número e classificador se contraem em sons novos (1 + 本 = いっぽん, e não ×いちほん). Essas mudanças de som são a única parte de fato difícil, e seguem os padrões que você vai ver abaixo.

2. O curinga universal: つ

つ usa os numerais nativos japoneses e serve para quase qualquer objeto quando você não sabe (ou não lembra) o classificador certo. Só vai até dez — e tudo bem, porque na vida real quase nunca é preciso contar além disso:

Exemplo: りんごを三つ買いました。(りんごを みっつ かいました) — “Comprei três maçãs.” Num restaurante, これをふたつください (“dois destes, por favor”) acompanhado de um gesto com o dedo consegue quase tudo o que estiver no cardápio.

3. Contando pessoas: 人

人 (にん) é indispensável desde o primeiro dia: 何人ですか? (“Quantas pessoas?”) é a primeira pergunta em todo restaurante. Uma e duas pessoas usam palavras nativas especiais, e quatro é よにん (nunca ×しにん, que soa igual a 死人, “defunto”):

4. O quarteto das mudanças de som: 本, 匹, 杯, 分

Os classificadores que começam com um som da fila h (ほん, ひき, はい, ふん) sofrem mutação depois de certos números. O padrão é constante: 1, 6, 8, 10 → consoante geminada (っ) + p (いっぽん, ろっぴき), e 3 (e 何, “quantos”) → b (さんぼん, なんびき). Aqui estão as tabelas completas de 1 a 10 dos quatro que você vai usar sem parar: 本 (coisas compridas e cilíndricas: garrafas, canetas, guarda-chuvas, trens e até ligações telefônicas), 匹 (animais pequenos), 杯 (xícaras e copos) e 分 (minutos):

Repare que 3 com 分 é さんぷん (com p, não com b): os minutos são um pouco especiais. Vale ainda um aviso sobre o っ dessas formas — ele não é enfeite gráfico, e sim uma mora inteira de silêncio, algo que o português não tem: em いっぽん a boca fecha e espera um tempo antes de soltar o ぽ. Depois que você interiorizar esta tabela, qualquer outro classificador da fila h (百 ひゃく nos compostos, 泊 はく “noites de estadia”, 発 はつ) vai responder aos mesmos instintos.

5. Os demais, até fechar os 15

Junto com つ, 人, 本, 匹, 杯 e 分 das seções anteriores, o conjunto de 15 fica completo: つ・人・本・枚・個・冊・匹・頭・台・回・歳・杯・足・階・分. A cobertura real desses 15 é impressionante: uma passada na loja de conveniência, um pedido num izakaya (veja o guia para ler cardápios japoneses) e uma apresentação pessoal não usam nada fora desta lista.

6. Como perguntar “quantos?” — e responder com naturalidade

Qualquer classificador vira pergunta com 何 (なん): 何本 (なんぼん), 何枚 (なんまい), 何人 (なんにん), 何歳 (なんさい). A palavra interrogativa genérica para objetos é いくつ, que também é o jeito educado de perguntar a idade de alguém (おいくつですか). Estas trocas aparecem o tempo todo:

Tem mais uma que você vai ouvir na porta de todo restaurante: 何名様ですか。(なんめいさまですか) — “Quantas pessoas são?” 名 (めい) é o classificador cortês que o setor de serviços usa para pessoas; você pode responder tranquilamente com 人: 3人です。 E quando o atendente do balcão pergunta おいくつですか segurando o seu pãozinho, ele quer dizer “quantos você quer?”, e não a sua idade: quem manda é o contexto.

7. Onde entra o número: três padrões de ordem das palavras

1. Substantivo + partícula + número-classificador + verbo (o mais natural na fala): ビールを2本飲みました。(びーるを にほん のみました) — “Tomei duas cervejas.” Repare que a expressão de quantidade flutua livremente na direção do verbo, chegando a se separar do seu substantivo: 教室に学生が3人います。(きょうしつに がくせいが さんにん います) — “Há três alunos na sala de aula.”
2. Número-classificador + の + substantivo (trata a quantidade como um conjunto; frequente na língua escrita): 2本のビール, 3人の学生.
3. Resposta seca: a 何本ですか? basta responder 2本です。 Não é preciso repetir o substantivo quando o assunto já está claro.

Passando de dez, os números mantêm a leitura normal e a contração afeta somente o último dígito: 11本 = じゅういっぽん, 20本 = にじゅっぽん, 100本 = ひゃっぽん. A série つ termina em とお (10); a partir de 11 passe para 個 (11個 = じゅういっこ) ou diga só o número.

8. O que fazer quando você estiver na dúvida

1. Menos de dez objetos? Use つ. ひとつ・ふたつ・みっつ é entendido em qualquer lugar e nunca soa grosseiro. É a saída de emergência oficialmente aprovada, não uma gambiarra.
2. É um objeto pequeno e você quer soar um pouco mais preciso? Use 個. りんごを2個 é perfeitamente natural.
3. Numa loja ou num restaurante, aponte e diga これを + número. これをひとつください funciona literalmente com qualquer coisa do cardápio.
4. Não se desespere com os classificadores raros. Os próprios nativos hesitam diante deles (o caso célebre: os coelhos são tradicionalmente contados com 羽, o classificador das aves, mas a maioria dos japoneses usa 匹 sem pensar duas vezes). Usar um classificador levemente errado entrega que você é estudante do idioma, mas nunca bloqueia a comunicação.

9. Como memorizar isso de verdade

Não decore os classificadores como tabelas abstratas: ancore cada um a uma única frase vívida. ビールを2本, 猫が3匹, 切符を2枚, コーヒーを1杯, 5分待って. Dez frases-âncora valem mais que cem linhas de tabela. Todos os números desta página estão escritos em kana, então, se você lê hiragana com desenvoltura (e, se ainda não lê, comece pelo guia de memorização do hiragana), consegue pronunciar cada forma que aparece aqui — e nisso você leva vantagem: o ら de りんご é um tepe, o mesmo r brando de caro e prato, nada do r inicial de rato, que no português brasileiro sai como [h]. Perguntas com classificador caem com regularidade na compreensão auditiva dos níveis N5 e N4 do Exame de Proficiência em Língua Japonesa (JLPT), então vá ao encontro delas em contexto com as listas de vocabulário N5 e N4, acrescente as linhas com mudança de som (1, 3, 6, 8, 10) ao seu baralho de revisão e se teste com qualquer classificador que ainda não domine a partir da página de estudo.