Los números, las fechas y la hora en japonés: leerlos sin quedarte en blanco

Los números son el punto donde un estudiante ya seguro de sí mismo se queda parado de golpe. Conoces las palabras, pero la cajera dice 千八百六十円 a velocidad de conversación y tu cabeza se niega a convertirlo; sabes que 四 se lee yon hasta que alguien dice 四月 y se convierte en shi; sabes contar hasta cien, pero 100,000 te sale mal porque el japonés agrupa las cifras de cuatro en cuatro y no de tres en tres. Nada de esto es difícil: es un conjunto concreto y limitado de irregularidades que nadie reúne en un solo sitio. Esta guía las reúne, con las tablas de referencia a las que vas a querer volver.

1. Dos sistemas de numerales, y cuándo aparece cada uno

El japonés tiene dos series de numerales en paralelo. La serie sinojaponesa (いち, に, さん…) se tomó prestada del chino y se usa para prácticamente todo: aritmética, precios, números de teléfono, fechas, horas y combinación con clasificadores. La serie autóctona japonesa (ひとつ, ふたつ, みっつ…) es mucho más antigua, se detiene en seco al llegar a diez y sobrevive como clasificador de uso general para objetos físicos cuando no conoces el clasificador específico o no lo necesitas.

La serie autóctona es de verdad útil, no una pieza de museo. En una tienda, りんごを三つください (りんごを みっつ ください) —“tres manzanas, por favor”— es lo que dice una persona corriente, y sirve para manzanas, cajas, sillas, ideas y cualquier otra cosa para la que no tengas un clasificador. Pasado el diez simplemente se acaba: once manzanas son りんご十一個 (じゅういっこ) con el clasificador 個, o りんごを十一 si no queda otro remedio. Fíjate también en que 十 por sí solo es じゅう, pero el “diez” autóctono es とお, con vocal larga: son dos palabras distintas que casualmente comparten un kanji. Los clasificadores específicos (本 para cosas alargadas, 枚 para cosas planas, 匹 para animales pequeños) son un tema entero aparte; la guía de clasificadores los cubre, y la serie つ es tu red de seguridad hasta que los tengas memorizados.

2. El problema del 4 / 7 / 9

Tres números tienen dos lecturas sinojaponesas cada uno, y elegir mal es el error de números que más se nota al oído. La opción por defecto general es よん, なな, きゅう: úsalas al contar en voz alta, al dar una cantidad o al leer una cifra, y acertarás casi siempre. Pero un conjunto concreto de palabras de tiempo y de fecha fija en su lugar las lecturas antiguas し, しち, く, y esas no se negocian: no existe ninguna versión de “abril” que se pronuncie よんがつ.

Mira con atención la fila del 4: 四月 es shi, 四時 es yo (ni よん ni し), 四分 es yon y 四人 es yo. Ese único dígito adopta tres formas distintas según lo que venga detrás. No hay ninguna regla de la que deducirlo: hay que aprenderlo como vocabulario, elemento por elemento, que es exactamente para lo que están las tablas de esta guía. La buena noticia es que la lista es corta y cerrada. En cuanto 四時 (よじ), 四人 (よにん), 四日 (よっか) y 四月 (しがつ) te salgan solos, tendrás cubierto casi todo el tráfico.

El cero también tiene opciones. 零 (れい) es la lectura formal que se usa en las emisiones y en contextos oficiales, ゼロ es la forma prestada de todos los días, y 〇 leído como まる (“círculo”) aparece en números de teléfono y de habitación. Al leer un número de teléfono en voz alta, los hablantes de japonés dicen los dígitos de uno en uno y alargan algunos para que se entiendan bien: 03-1234-5678 se convierte en ゼロ さん の いち にー さん よん の ごー ろく なな はち, con の en el lugar de los guiones y に y 五 estirados a にー y ごー para que no se puedan oír mal.

3. Decenas, centenas y millares: los cambios de sonido que se esconden dentro

Construir números es mecánico: 十 (じゅう) es diez, así que veinte es 二十 (にじゅう), treinta y cinco es 三十五 (さんじゅうご) y noventa y nueve es 九十九 (きゅうじゅうきゅう). En las decenas no hay ni una sola excepción. Las centenas y los millares son casi igual de regulares, salvo que un puñado de combinaciones dispara cambios de consonante que hacen que no suenen en nada a sus piezas:

• 百 (ひゃく) = 100. Di ひゃく a secas, nunca いちひゃく; aquí el español te acompaña, porque nosotros tampoco decimos “un cien”, sino “cien”. Los que cambian: 300 = 三百 さんびゃく, 600 = 六百 ろっぴゃく, 800 = 八百 はっぴゃく. Todos los demás van sin alteración: 200 にひゃく, 400 よんひゃく, 500 ごひゃく, 700 ななひゃく, 900 きゅうひゃく.
• 千 (せん) = 1,000. Otra vez せん a secas, igual que decimos “mil” y no “un mil”. Los que cambian: 3,000 = 三千 さんぜん, 8,000 = 八千 はっせん. Los demás, sin alteración: 2,000 にせん, 4,000 よんせん, 5,000 ごせん, 6,000 ろくせん, 7,000 ななせん, 9,000 きゅうせん.
• 万 (まん) = 10,000. Aquí el patrón se invierte: tienes que decir el いち. 10,000 es 一万 (いちまん), nunca まん a secas, y en esta ocasión el español ya no te ayuda, porque decimos “diez mil” y no tenemos ninguna unidad propia para esa cifra. Con 万 no se produce ningún cambio de consonante: 三万 さんまん, 八万 はちまん, todos regulares.

Junta todo eso y un número de tamaño medio se descompone limpiamente. 3,865 es 三千八百六十五 = さんぜん・はっぴゃく・ろくじゅう・ご, con dos cambios de sonido en la primera mitad y ninguno en la segunda. Dilo en cuatro bloques en lugar de como una sola palabra; así es también como se oye.

4. El muro del 万: por qué 100,000 descoloca a los hispanohablantes

Esta es la dificultad conceptual de verdad, y no tiene nada que ver con el vocabulario. El español agrupa las cifras de tres en tres —mil, millón, mil millones—, que es la razón por la que escribimos un separador cada tres posiciones. El japonés las agrupa de cuatro en cuatro: 万 (10⁴), 億 (10⁸), 兆 (10¹²). La escritura japonesa sigue poniendo la coma occidental cada tres cifras, así que los dígitos del papel pelean contra la lectura que llevas en la cabeza. Ese desajuste, y no las palabras, es lo que te deja en blanco. Un pequeño consuelo frente al inglés: el 兆 japonés coincide exactamente con nuestro billón, mientras que el “billion” inglés son solo mil millones.

El truco práctico es dejar de traducir y empezar a reagrupar los dígitos de cuatro en cuatro desde la derecha. Toma 25,000,000. Corta desde la derecha en bloques de cuatro: 2500|0000. El bloque de la derecha es el bloque de 万 y el de la izquierda cuenta cuántos 万 hay, así que esto es 二千五百万 (にせんごひゃくまん): “2,500 万”. En ningún momento has tenido que pensar en “veinticinco millones”. Hazlo una docena de veces con cifras reales —poblaciones, sueldos, precios de la vivienda— y el corte de cuatro dígitos se vuelve automático. Hay dos anclas que merece la pena memorizar tal cual, porque salen constantemente: 一億 son cien millones (la población de Japón ronda los 一億二千万人, いちおく にせんまんにん) y 一万円 es el billete de mayor valor.

5. El dinero: los números que más vas a oír

Con los precios los números dejan de ser un ejercicio. El clasificador es 円 (えん) y se pega sin provocar ningún cambio de sonido por su cuenta, así que toda la dificultad está en el número en sí. Las monedas son de 1, 5, 10, 50, 100 y 500 yenes; los billetes, de 1,000, 5,000 y 10,000 yenes, más uno de 2,000 que casi no se ve. Algunos precios resueltos, troceados tal como se pronuncian:

• 380円 → さんびゃく はちじゅう えん (fíjate en el cambio de 三百)
• 1,280円 → せん にひゃく はちじゅう えん
• 3,800円 → さんぜん はっぴゃく えん (dos cambios seguidos)
• 6,600円 → ろくせん ろっぴゃく えん
• 12,500円 → いちまん にせん ごひゃく えん

Las frases de alrededor importan tanto como las cifras. いくらですか (¿cuánto cuesta?) es la pregunta; la respuesta suele llegar como 〜円です o, en lenguaje de servicio, 〜円になります. En la caja oirás 千円からお預かりします (せんえんから おあずかりします, “le tomo 1,000 yenes”) y お釣りです (おつりです, “aquí tiene su cambio”). Las etiquetas distinguen 税込 (ぜいこみ, impuesto incluido) de 税抜 (ぜいぬき, impuesto no incluido): comprueba siempre cuál de los dos es, porque el precio del estante y el de la caja pueden no coincidir. Y conviene llevar preparada カードで払えますか (カードで はらえますか, “¿puedo pagar con tarjeta?”). Todo esto va de la mano del vocabulario para pedir de la guía de lectura de menús japoneses, que es la otra mitad de sobrevivir en una tienda japonesa.

6. Fechas: los meses son fáciles; los días del mes, no

Los meses salen casi gratis. Toma el número sinojaponés y añade 月 (がつ): 一月 いちがつ, 二月 にがつ, 三月 さんがつ, y así hasta 十二月 じゅうにがつ. Lo único que hay que vigilar son los tres de la tabla del 4/7/9 —四月 しがつ, 七月 しちがつ, 九月 くがつ— y el hecho de que 〜月 leído がつ nombra un mes, mientras que 〜か月 leído かげつ cuenta una duración en meses: 三か月 (さんかげつ) es “tres meses de duración”. La palabra interrogativa es 何月 (なんがつ).

Los días del mes son justo lo contrario: los diez primeros, más el 14, el 20 y el 24, usan lecturas autóctonas que no se parecen en nada a los números que llevan dentro. Esta tabla es lo más denso de memorizar en toda la guía, y devuelve el esfuerzo cada vez que acuerdas una cita con alguien.

Tres apuntes sobre esta tabla. Primero, el 14 y el 24 heredan よっか, que es la razón de que sean irregulares mientras que los vecinos del día 4 no lo son. Segundo, el 17, el 19, el 27 y el 29 conservan las viejas lecturas しち y く aunque por lo demás sean regulares. Tercero —y esta es la trampa en la que cae todo el mundo—: 四日 (よっか) y 八日 (ようか) se diferencian solo en la mora del medio y se confunden sin parar en las dos direcciones. Dilas una detrás de otra, en voz alta, hasta que la diferencia sea física: よっ-か lleva una oclusión glotal, よー-か lleva una vocal larga. Equivocarte en esto mueve una reunión cuatro días.

Una distinción más: 一日 es ついたち cuando significa “el día 1 del mes”, pero いちにち cuando significa “un día” como cantidad de tiempo. 一日中 (いちにちじゅう) es “todo el día”. Todas las demás palabras de fecha valen igual como duración sin cambiar nada: 三日 (みっか) es a la vez “el día 3” y “tres días”. El japonés escribe las fechas completas empezando por la unidad mayor, así que 2026年8月9日 (にせんにじゅうろくねん はちがつ ここのか) es año, luego mes, luego día. Los formularios oficiales pueden usar además la era imperial: 令和 (れいわ) empezó en 2019, así que 2026 es 令和8年.

7. Los días de la semana y el tiempo relativo

Los nombres de los días de la semana se construyen con los mismos siete cuerpos celestes que hay detrás de los días de la semana de las lenguas romances, así que se corresponden con el español con una limpieza inusual y son sorprendentemente fáciles de recordar: 火 es Marte igual que martes, 水 es Mercurio igual que miércoles, 木 es Júpiter igual que jueves y 金 es Venus igual que viernes. Cada uno termina en 曜日 (ようび):

Se pregunta con 何曜日ですか (なんようびですか). En el habla informal y en los horarios el 日 se suele caer: 月曜 (げつよう) está bien. 平日 (へいじつ) son los días laborables, 週末 (しゅうまつ) el fin de semana y 祝日 (しゅくじつ) un día festivo: vale la pena saberlo antes de planificar un viaje, porque Japón tiene muchísimos.

Las palabras de tiempo relativo forman una cuadrícula ordenada con dos agujeros puestos a propósito:

Las filas de la semana y del mes son perfectamente regulares: 先 para el pasado, 今 para el presente, 来 para el futuro, y duplicado con 々 o con 再 para dar un paso más. Las filas del día y del año rompen el patrón, y son las que hay que practicar: 今年 es ことし, no ×こんねん, y “el año pasado” es 去年 (きょねん), no ×先年. En la fila del día, 明日 tiene tres lecturas de formalidad creciente —あした al hablar, あす en avisos y noticias, みょうにち en escritos muy formales— y 一昨日 (おととい) y 明後日 (あさって) son palabras enteras, no compuestos que puedas deducir. Dos irregulares más que conviene añadir: 今朝 (けさ) para “esta mañana” y 今晩 (こんばん) para “esta noche”. Todo esto es vocabulario de las primeras etapas y aparece en la lista de N5.

8. Decir la hora: 時 y 分

Las horas usan 時 (じ), y las únicas sorpresas son las tres de la tabla del 4/7/9: 四時 よじ, 七時 しちじ, 九時 くじ. Todo lo demás es el número sinojaponés a secas más じ: 一時 いちじ, 二時 にじ, 三時 さんじ, 五時 ごじ, 六時 ろくじ, 八時 はちじ, 十時 じゅうじ, 十一時 じゅういちじ, 十二時 じゅうにじ. Añade 午前 (ごぜん, a. m.) y 午後 (ごご, p. m.) delante de la hora: 午後三時 son las tres de la tarde. 正午 (しょうご) es el mediodía exacto.

Los minutos usan 分, y aquí la lectura alterna entre ふん y ぷん según el sonido que va delante. El patrón: los números terminados en 1, 3, 4, 6, 8 y 10 llevan ぷん; los terminados en 2, 5, 7 y 9 llevan ふん. Varios cambian además el propio número.

半 (はん) sustituye a 三十分 en el habla corriente: 七時半 (しちじはん) son las siete y media, y es mucho más frecuente que 七時三十分. Para expresar “antes de” y “pasado”, se usan 前 (まえ) y 過ぎ (すぎ): 五分前 (ごふんまえ) es “cinco minutos antes” y 十時五分過ぎ es “las diez y cinco pasadas”. Un aviso con el que tropiezan muchos estudiantes: 十分 es じゅっぷん cuando significa “diez minutos”, pero esos mismos dos caracteres leídos じゅうぶん significan “suficiente, bastante”: 十分です puede ser “son diez minutos” o “con eso basta”, y solo el contexto los separa.

Mantén separados los puntos en el tiempo y las cantidades de tiempo. 時 marca una posición en el reloj; 時間 (じかん) marca una duración. 二時 (にじ) son las dos en punto, 二時間 (にじかん) son dos horas. Fíjate en que 四時間 es よじかん y conserva la よ. Los horarios, los billetes y los avisos oficiales usan el reloj de 24 horas: 18時30分発 (じゅうはちじ さんじゅっぷん はつ, “salida a las 18:30”). Y una rareza auténtica que conviene reconocer: las programaciones de televisión y los folletos de ocio nocturno siguen contando más allá de la medianoche en lugar de volver a cero, así que un programa de la una de la madrugada puede aparecer impreso como 25時, y una noche de club que termina a las cinco, como 29時.

9. Palabras interrogativas, errores frecuentes y cómo practicar esto

La mayoría de las preguntas con números se forman con 何 más el clasificador correspondiente, lo que las hace fáciles de generar en cuanto conoces el clasificador: 何時 (なんじ, qué hora), 何分 (なんぷん, qué minuto / cuántos minutos), 何時間 (なんじかん, cuántas horas), 何日 (なんにち, qué día del mes / cuántos días), 何曜日 (なんようび, qué día de la semana), 何月 (なんがつ, qué mes), 何年 (なんねん, qué año), 何人 (なんにん, cuántas personas). Fuera de ese patrón quedan いくら (cuánto dinero) e いくつ (cuántas cosas, o cuántos años). Para la edad el clasificador es 歳 (さい), con sus propios irregulares: 一歳 いっさい, 八歳 はっさい, 十歳 じゅっさい, y 二十歳 leído はたち en lugar de にじゅっさい. Para preguntarle la edad a alguien con cortesía se dice おいくつですか.

Los errores que más se repiten, más o menos por orden de frecuencia:

1. Confundir 四日 (よっか) y 八日 (ようか). Practícalos como pareja, nunca por separado.
2. Decir ×よんじ o ×きゅうじ para las cuatro y las nueve. Son よじ y くじ.
3. Decir ×よんがつ para abril. Es しがつ, siempre.
4. Recurrir a los millares donde el japonés usa 万: 100,000 es 十万, y no hay forma de construirlo con 千.
5. Añadir いち a 百 y a 千 (×いちひゃく) y quitárselo a 万 (×まんえん). Es justo al revés: ひゃく, せん, pero いちまん.
6. Usar la serie ひとつ más allá del diez, o con un clasificador pegado detrás (×三つ枚).
7. Mezclar 時 y 時間: ×三時勉強しました significa “estudié a las tres”, no “estudié durante tres horas” (三時間勉強しました).

Para practicar, los números piden un método distinto del vocabulario corriente, porque el objetivo es la velocidad y no el recuerdo. Tres ejercicios que funcionan. Lee tu propio reloj en voz alta en japonés cada vez que mires la hora: en una semana habrás pasado por todas las horas y por buena parte de la tabla de 分. Lee los precios de los recibos y de las etiquetas del estante antes de mirar el total; una visita a una tienda de conveniencia son treinta repeticiones de los cambios de sonido de 百 y 千. Y di en voz alta cada noche la fecha y el día de la semana de mañana, lo que obliga a las lecturas irregulares de los días del mes a caer en el mismo hueco todos los días. Junto a eso, pasa las palabras de base como tarjetas en la página de estudio y deja las flojas dando vueltas en el repaso; cualquier cosa ambigua merece una segunda ronda de test antes que una conjetura. Si las lecturas en sí todavía te bailan, eso es un problema de kana y no de números: primero van el módulo de kana y la guía de pronunciación, sobre todo por las consonantes geminadas de はっぴゃく y ろっぷん.